第37話「読み聞かせ」
まずは未だ傷跡の残る港に戻ってみたが、既にアリーザはいなかったため、とりあえず研究所へ向かった。
丁度アリーザは巨大生物についての観察レポートをまとめていたらしい。
「何かわかりますか？分かることがあればできるだけ教えて欲しいのですが。」
熱心に机に向かうアリーザの元に案内されたはいいものの、話かけにくかったが、どうにか声が出た。
「何かというと？」
いらだった様子で言葉を返してきた。
「俺たちの世界にはいない巨大生物が発生と生態、魔石が付けたられたこと……そのあたりですかね。」
そう尋ねると、アリーザはまとめた文書を見はじめた。
「まず魔石がどういう経緯で付けられたかはわかりません。もしわかるなら、そろそろ異変解決する頃でしょう。あの生物の誕生については、この世界の海の構造が深くかかわります。単純にあれが大きくなるのに向いている環境だったということです。それと魔石の影響はあると思います。いいえ、私は確信しました。魔石を付けられると凶暴化し、大型化することも確認されています。」
概ね満足のいく解答だ。それにソレイユの考察も大体あっているようだ。
「結局あれは私たちの世界で言うクジラなんですか？」
ミカが待ちかねたように言葉の切れ目に質問する。
「捕まえた訳ではないのでわかりませんが、そういう類の生物でしょうね。」
淡々と答える。
「これからまた、同じような危険はありますか？」
ソレイユがさらに質問する。
「言い切れません。しかし、あり得ることでしょう。確率とかはわかりませんが……。」
これ以上聞けることはなさそうだ。
「何かあれば、また伺うかと思います。一応、国民の生活がかかっていることもありますので、できればご協力をお願いします。」
大義名分をちらつかせると、アリーザは不機嫌そうにうなずいた。
研究所を出た後には、前回見れなかったことを考えて、市場に行こうとしたが、港の被害のために、どこも休みだった。報告のための手紙を書き、次の日の馬車で王都に戻ることにした。
揺れる馬車の中では俺は大人しくせざるを得ない。どうやら馬車でも酔うようだからだ。
「はぁ……暇です。馬車も飽きました。」
「船でも別に良かったんだけど、港があんなになっちゃったから……。」
「まあそれは仕方ないですけどぉ……。」
体を前に折り曲げて伸ばし机に突っ伏しながらミカは呟く。
「異世界に来たんだから、もっと旅とかしたかったとか、面白い出会いがあるとか期待してたか？」
俺はそろそろ寝るのも疲れてきたので、少し起きて話に加わる。
「そりゃあ期待しますよ。」
「それは残念だったな。ほらでも、目の前の女の子は、超レアだぞ。異世界モノにありがちなお姫様だ。」
勿論王族であるソレイユのことを指している。
「確かに珍しいですけど、やっぱりそれだけじゃ……。」
「うーん……ああいった物語っていうのは、非日常を切り取ってるだけだし……。本当は、つまらない日だってあるはずだよ。」
ミカはちゃんと言われていることを最初から理解したうえでつまらないと言っているのだ。気持ちは分からなくもない。しかし、俺の場合は自分のやりたかったことをできている満足感が大きい。ちなみに、巨大生物との時に逃げ出すことは気にしない。あれは仕方ない。
「あ、少しの間だけでしかないけど、私たちが帰ったころにはお祭りがあるよ？」
「おお、定番イベントのお祭りですね！」
祭りか……確かにミカの言う通り定番だな。ただ俺は祭りは嫌いじゃないが、人ごみは嫌いだ。
「3人で行きましょうね？」
「まあいいけどさ。」
「うん、行こう。」
俺は微妙な返事、ソレイユははっきりとした返事。社交性の違いがよくわかる。
ややあって、脳内に何か声が……オゥか。
『人間の描く物語……確か、ああいう時って僕みたいに、ちょうど少し前に加入した仲間が活躍するものじゃないの？』
『君、ミカと少し似てるな……。』
精霊もバリエーション豊富だと再認識した。
それから、俺は少し本を開くふりをする。しかしだめだ、本を読んでたらさらに気持ち悪くなる。早く鉄道が欲しい……が、技術革新は慎重にしないとな……。
「先輩、その本私が読んでいいですか？」
「ああいいぞ。」
「陽は読めないみたいだから、読み聞かせしてあげようか？」
ソレイユが冗談を言ってくる。俺も暇なのは変わらないので、敢えてここはお願いしてみよう。
「そうだな、面白そうだ。やってみてくれ。」
ソレイユは少し意外そうな顔をした。
「じゃあ私もやります。2人でやりましょう！」
「じゃあ、私はこのキャラクターと、右ページの地の文章を読むね。ミカちゃんは、このキャラクターと、残りの文章お願い。」
「わかりました！」
意外そうな顔をしたものの結構乗り気なようだ。ちなみにあの本の中身は騎士が神とか妖精とか、そういうのの類に出会ってなんやかんやしたり、人の見た目をした人外とラブロマンスをする話だ。
～中略～(最初の台詞がソレイユで、次がミカ。交互に読んでいる)
「ああ騎士様、あなたと別れるのはとても苦しうございます。」
「私もです。しかし私は騎士、ここにこれ以上いるわけにはいきません。30年待ってください。その時に、またここで会えませんか。」
「私は精霊。30年たっても生き続けるでしょう。どうか本当にお戻りください。騎士様と出会ってからの時の流れと、過去の時の流れは私にとってまったく異なるものなのです。とても苦しい愛なのです。」
しかし騎士が戻った時に見た光景は、精霊が他の男と接吻を交わす姿であった。報われない騎士は、老いた体に過去何度も手に取った剣を持ち、自分に突き刺した。
「もういい、もういいから。その先も、鬱展開だろ？」
「あーそうだね。うん。」
「じゃあ読むのやめてくれ。」
「そういえば先輩は鬱展開が嫌いでしたね。」
そう、感情が薄いように見えて、人に共感しやすい俺は、物語でも悲しいものが苦手だ。だから鬱作品は絶対に見ないことにしていたのだが……この話がこうだったとは知らなかった。
「今度はもっとよく中を見て買わないとな。はぁ……。」
「あ、ところで読み方はどうでしたか？」
ああそうだったな。その感想は求められて当然だろう。
「上手かったよ、二人とも。頭に情景が思い浮かぶようだった。」
「ちょっと台詞は恥ずかしかったけどね。」
ソレイユは少し頬を染めてそう言った。俺は、ちょっとソレイユに愛の言葉を言われることを想像してみたが、なかなか良かった。
そうして、なんやかんやで暇をつぶした。
小説を読み聞かせるという斬新な発想のつもり
