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第12話：風と音の狩人

　頭が割れるように痛む。

　ゆっくりと瞼を開けると、視界に飛び込んできたのは、どこまでも続く赤い鳥居の列だった。

　じめりとした土の匂い。そして、完全な静寂。

　俺はどうやら、気を失っていたらしい。

「……詩織！」

　俺は、跳ねるように体を起こした。だが、周囲に彼女の姿はどこにもなかった。

　ポケットの中を確認する。幸い、神座は無事だ。神域の中にいる仲間たちの気配も、ちゃんと感じられる。

　だが。

『――我が主。外部との霊的通信が、完全に遮断されています』

「……どういうことだ？」

『この神域迷宮は、複数の異なる次元が複雑に折り重なって構成されています。おそらく、詩織殿は今、我々とは別の次元の迷宮に囚われているものと推測されます』

　――最悪だ。

　あの双子神は、俺と詩織の連携を警戒したのだ。そして、俺たちを別々の空間に隔離することで、戦力を半減させた。

　いや、それ以上だ。

　詩織というアタッカーを失った俺は、もはや守ることしかできない、ただの丸裸の王様も同然。

「――お目覚めかな？　お兄ちゃん」

　その声は、すぐ背後からした。

　振り返ると、そこには双子の妹がにこにこと笑いながら立っていた。

　いつの間に。気配さえ感じなかった。

「僕の相手は君か」

　今度は、前方から兄の声。

　俺は挟み撃ちにされていた。彼らは、この迷宮のどこにでも、瞬時に現れることができるらしい。

「さあ、鬼ごっこをしようか」

「一人でどこまで逃げられるかな？」

　彼らの瞳にはもう、遊びの色はない。

　確実に獲物を仕留めようとする、狩人の冷たい光だけが宿っていた。

　俺は、神座からからかさ様を呼び出す。そして、ひたすらに走り出した。だが、それは絶望的な逃走劇の始まりだった。

「――そっちは、行き止まり」

　角を曲がれば、兄が待ち構えている。

「――こっちだよ、お兄ちゃん」

　別の道へ逃げれば、妹が先回りしている。

　風を操る兄の圧倒的な機動力。

　音の反響で全てを見通す、妹の完璧な索敵能力。

　この閉ざされた空間で、彼らから逃れる術はなかった。

「――風よ、刃となりて舞え」

　兄が手をかざす。

　無数の風の刃が、四方八方から俺を襲う。

　俺は、からかさ様を必死に振り回し、その猛攻を凌ぐ。

　だが、その防御に集中していると。

「――音よ、楔となりて穿て」

　妹の歌声が、不快な超音波となって、俺の三半規管を直接揺さぶってきた。

　キィィィィン！

　鼓膜の奥で甲高い音が鳴り響く。

　激しい頭痛とめまい。立っていることさえままならない。

　――くそ……！　このままじゃ、やられる……！

　攻撃と妨害。

　その完璧な連携攻撃の前に、俺はただ防戦一方。じりじりと追い詰められていく。

「……どうしたの。もう終わり？」

「つまらないな。もっと楽しませてくれると思ったのに」

　双子の嘲笑が聞こえる。

　俺の体力も精神力も、限界に近づいていた。

　その時。

　胸元で、じいちゃんの形見のネックレスが、再び熱を帯びた。

　そして、その温かい力が俺の魂に直接流れ込み、超音波による頭痛を和らげてくれる。

　――じいちゃんが、守ってくれてるのか……？

　いや、違う。

　この石は、ただの形見じゃない。

　俺はまだ、こいつの本当の使い方を知らないだけだ。

　――俺が諦めてどうする。

　俺は、ふらつく足で再び立ち上がった。

　俺には派手な攻撃技も、圧倒的なパワーもない。

　だが俺には、俺だけの戦い方がある。

　俺は、神座に最後の望みを託した。

「神座……！　この迷宮の、一番霊的な歪みが大きい場所はどこだ！？」

　敵を倒すんじゃない。

　この迷宮そのものを、内側から破壊する。

　それしか、この絶望的な状況を覆す方法はない。

　神座のディスプレイに、一瞬だけ光の道筋が表示された。

　俺はその一点だけを目指して、最後の力を振り絞り駆け出した。