第28話：絆の力、覚醒の兆し
金色の光が、俺の瞳から溢れ出す。
世界が、変わって見えた。今までとは、まるで違う。あらゆるものの「魂」の形が、その役割が、色とりどりの光の糸として俺の目に映り込んでくる。
詩織の剣に宿る、木花咲耶姫の気高く燃える炎の魂。
黒鉄を苛む、魔刀『国崩』の、何千もの怨念が絡み合った黒く渦巻く絶望の魂。
そして、この高尾山そのものが持つ、傷つき、悲鳴を上げている巨大で優しい魂。
その全てが、俺の中に情報として流れ込んでくる。
――これが、「名付けの祖」の力……？
あまりの情報量に、頭が割れるように痛む。
だが、同時に確信があった。今の俺ならできる。黒鉄を救う唯一の方法が。
「……その眼、まさか……」
黒鉄が俺の変化に気づき、警戒するように後ずさる。
彼の魂を操っている国崩の怨念が、俺のこの力を本能的に恐れているのだ。
俺は、黒鉄を睨みつけながらも、その意識を彼が持つ魔刀『国崩』ただ一点に集中させた。
戦うべき相手は、黒鉄じゃない。この悲しい神々の魂の集合体だ。
「お前たちの、声が聞こえる」
俺は、国崩に向かって静かに語りかけた。
「天津神に国を追われ、人間に忘れ去られ、千年もの間、暗闇の中で憎しみを募らせてきたお前たちの悲しみが」
俺の言葉に、国崩の刀身がびくんと震えた。黒鉄の腕が、意思とは関係なく勝手に動いている。
『……小僧が、我らの何をわかる！』
『我らの苦しみを、悲しみを……知ったような口をきくな！』
国崩に宿る、無数の神々の怨嗟の声が、俺の脳内に直接響き渡る。
それは、聞いているだけで魂が凍てつくような絶望の合唱だった。
「わかるさ」
俺は、怯まなかった。
「俺の仲間たちも、みんな、お前たちと同じだった。忘れられて、捨てられて、独りぼっちで泣いていた。だから、わかるんだ。お前たちが、本当はこんなこと望んじゃいないってことが」
『黙れ！』
国崩が、俺の言葉を拒絶するように、黒い衝撃波を放つ。
だがその一撃は、俺には届かなかった。
俺の前に、すっと赤い唐傘が割り込み、その全てを受け止める。からかさ様もまた、この戦いの意味を理解してくれていた。
俺は、一歩、また一歩と、黒鉄に、国崩に近づいていく。
俺の金色の瞳は、国崩に宿る、数多の魂その一つ一つの「本当の姿」を、捉えていた。
――お前は、故郷の山を守りたかった、猪の神様。
――お前は、川の氾濫を鎮めたかった、ナマズの神様。
――お前は、子供の成長を見守りたかった、道端の石の神様。
みんな、誰かを守りたかっただけなんだ。
誰かの役に立ちたかっただけなんだ。
その想いが、憎しみに塗りつぶされて、歪んでしまっただけなんだ。
「お前たちは、呪いの塊なんかじゃない」
俺は、彼らの魂の根源に向かって語りかける。
それは、説得ではない。命令でもない。
ただ、その存在をありのままに認め、肯定する魂の対話。
「お前たちの本当の名前は『憎悪』じゃない。その根っこにあるのは、ただ、ひたすらに純粋な、『悲しみ』だ」
俺が、その感情に「悲しみ」という名前を与えた、その瞬間。
『――ア……アァ……』
国崩から、黒い怨嗟のオーラが嘘のように薄れていった。
千年の憎しみに覆われていた、神々の魂が、その本来の純粋な輝きを、少しだけ取り戻し始めたのだ。
憎悪という役割から解放され、ただ「悲しむ」ことを許されたかのように。
「な……国崩の力が、弱まって……！？」
黒鉄が、自らの手の中で起きている変化に、信じられないという顔で狼狽えている。
魔刀の力が弱まったことで、彼の魂を縛っていた枷も、緩み始めていた。
――今だ！
「詩織！」
俺は、後方で息を呑んで戦況を見守っていた詩織に向かって叫んだ。
「今なら、あんたの炎が届くはずだ！」
「……ええ！」
詩織は我に返ると、力を振り絞って炎の剣を再構築する。
狙うは、弱体化した黒鉄。そして、その魂を浄化する最高の好機。
俺たちの勝利は、目前だった。
だが、俺たちは知らなかった。
この舞台には、まだ俺たちの知らない「役者」が潜んでいたことを。
