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幕間　観測者は駒を動かす

　東京神祇局、局長室。

　私は、巨大なモニターに映し出された、高尾山周辺の霊脈図を眺めていた。

　無数の青い線が、まるで巨大な蜘蛛の巣のように張り巡らされ、その中心である山頂の一点が、禍々しい赤色で明滅している。

　衛星からの映像では、高尾山一帯が外部からは認識できない、濃密な結界に覆われているのが確認できた。

「……始まったか」

　私は、革張りの椅子に深く身を沈め、指先でコンソールをなぞる。

　モニターの片隅に、部下からの報告が次々と表示されていく。

『黒鉄ハヤト、高尾山山頂にて、極めて強力な神気を展開中』

『神楽坂詩織、単独で麓より突入した模様』

『対象、天野宗佑も、神楽坂詩織と合流。現在、共に山頂へ向かっているのを確認』

　――ほう。あのエリート娘、私の命令を無視して、独断で動いたか。

　そして、天野宗佑と共に行く、と。

　面白い。予想外の駒の動きは、盤面をより複雑にし、楽しませてくれる。

　ピッ、と内線端末をオンにする。

「……状況は？」

『はっ。現在、高尾山の霊脈は極めて不安定な状態にあり、いつ大規模な荒神化が始まってもおかしくありません。後続の部隊では、到底抑えきれないかと』

「構わん。部隊の目的は、荒神の討滅ではない。あくまで、麓の住民の避難と、被害が拡大しないよう、外周結界の維持に徹させろ。主戦場には決して近づくな」

『しかし、それでは神楽坂様と天野宗佑が……！』

「これは、命令だ」

　私は、有無を言わさず通信を切った。

　神楽坂家のエリートの命も、部下たちの命も、私にとっては大した問題ではない。

　この作戦の目的は、ただ一つ。

　――天野宗佑という、イレギュラーな駒の真価を見極めること。

　黒鉄ハヤトに、出雲の連中が接触しているという情報は、とうの昔に掴んでいた。

　私はそれをあえて見過ごし、彼がこの状況を引き起こすのを手引きさえした。

　国津神の荒ぶる魂を束ねて作られた、あの魔刀。

　そして、暴走寸前の霊脈と、無数の山岳神たち。

　これ以上ないほどの、絶望的な舞台だ。

　この極限状況で、天野宗佑が一体どんな力を発現させるのか。

　彼の「名付けの祖」の力が、どこまで通用するのか。

　あるいは私の予言通り、自らの無力さに絶望し、理想を打ち砕かれるのか。

　どちらに転んでも、私にとっては興味深いデータが取れる。

「せいぜい足掻いてみせろ、名付けの裔(すえ)よ」

　私は、上質な葉巻に火をつけた。

　紫煙の向こうで、モニターの中の二つの光点が、赤い中心点へと、ゆっくりと、確実に近づいていく。

　それは、この国の神話が、新たな章へと進む始まりの狼煙。

　そして、その物語の脚本家はこの私なのだ。