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『母の怒り、姉の涙』

母上の目の色が変わったのは、その一言の直後だった。

　「──目をくり抜いたのは……喜多の弟、ですって？」

　口元は微笑んだままだった。

　けれど、背筋が凍るような冷気が、部屋全体を包んだ。

　「……はい。片倉小十郎景綱。弟でございます」

　喜多さんが、畳の上で深く頭を下げる。

　いつも落ち着いている彼女の声が、ほんの少しだけ震えていた。

　義姫はゆっくりと立ち上がると、すっと喜多の前に歩み寄った。

　襖が音もなく閉じられ、空気が密室に変わる。

　「あなた、私の息子の、目を──」

　ぱしん、と乾いた音が響いた。

　喜多の頬に、義姫の平手打ちが飛んだのだ。

　驚きより先に、俺の身体が動いていた。

　「母上、やめてください！」

　義姫の手を思わずつかむ。

　その指先が、微かに震えていた。

　怒りなのか、悲しみなのか──あるいはその両方か。

　「……あの子の顔を、見たか？梵天丸の……あの綺麗な顔を……！

　　あんな……あんなふうにして、よくも平気で……っ」

　母の目から、また涙がこぼれる。

　だがそれは、先日見せた悲しみとは違う。

　もっと剥き出しの、動物的な“怒り”だった。

　「弟を庇いに来たの？家臣としては忠義でも……姉としては……！」

　「……庇っておりません」

　喜多の声は、静かだった。

　だが、張り詰めた糸のように、芯の強さを感じさせた。

　「私は……姉としてではなく、家臣のひとりとして、あの子の決断を受け止めております」

　「決断？人の目を抉ることが、そんなに尊い“決断”だというの？」

　「梵天丸さまのお命を救うための、最後の手段でございました」

　そのとき、義姫が喜多の肩を掴み、低く怒鳴った。

　「だったらなぜ、あなたの手で止めなかったの！？

　　あの子の目が潰される瞬間、どこにいたの……！」

　──限界だった。

　俺は母の手をそっと払い、喜多の前に出た。

　「母上、お願いです。もう、それ以上は……」

　「梵天丸……」

　「俺は、自分の意志で小十郎を許しました。

　　命を救ってくれたからです。目は……片方なくなりましたけど、まだ左で未来が見えます。

　　それに、小十郎は俺の“右目”になります。俺がそう頼んだんです」

　喜多が顔を上げる。義姫は動かない。

　俺は、少し息を整えてから続けた。

　「喜多さんは、俺を支えてくれてます。ずっと。

　　弟さんのことだって、自分を責めて……泣いてました」

　それを聞いた義姫の目に、再び濡れた光が浮かんだ。

　「……私は、母として……あの子を守ることができなかった。

　　だから、誰かを責めてないと……自分が崩れそうになるの……」

　ぽつりと漏らされたその言葉が、部屋の中に静かに落ちた。

　それは、母としての本音だった。

　俺は、そっとその手を取る。

　「母上。俺は、ちゃんと生きてます。

　　小十郎がいなければ、生きてなかった。

　　だから……その命に免じて、どうか彼を許してください」

　義姫は、その場に膝をついた。

　そして、喜多の手を取り──かすれた声で言った。

　「……許すわけじゃない。でも……ありがとう。

　　弟さんが、梵天丸を生かしてくれて」

　喜多が深く頭を下げた。

　母は俺を、ぎゅっと抱きしめた。

　その腕の力が、すごくあたたかくて、すごく寂しかった。

　戦国時代の“親”って、もっと冷たいもんだと思ってた。

　でも今は──この人が、誰よりも“母”なんだって思える。

　……これから先、また衝突するかもしれない。

　でも今日だけは、母と、家臣と、俺の絆を信じたい。