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『父の決断──そして、片目の光を失う時』

ようやく、熱が下がった。

　どれだけの時間が経ったのか分からない。

　体中の皮膚は相変わらず乾いて痛むし、喉もヒリヒリする。

　けれど──

　少なくとも“死ぬかもしれない”という感覚は、少しだけ遠ざかっていた。

　「梵天丸さま……熱が下がってきております」

　相変わらず、喜多さんは優しく看病してくれている。

　相変わらず、美人だった。

　でも今日は、彼女の表情が少し強ばっている。

　眉のあたりに微かに浮かぶ、悲しげな迷い。

　何か言いたいことを飲み込んでいるような、そんな顔だ。

　「どうしたの……？」

　俺がかすれた声でそう尋ねた直後──

　廊下の襖が、音もなく開いた。

　「──梵天丸」

　威厳に満ちた声が、部屋に響いた。

　その声に、空気が一瞬にして張り詰める。

　現れたのは、伊達輝宗。俺──いや、梵天丸の父だ。

　長身に威風堂々たる佇まい。

　鎧こそ着ていないものの、刀を差したまま、まっすぐ俺を見ていた。

　その瞳には、確かに“父親の情”があった。

　けれど同時に、領主としての冷徹な覚悟も滲んでいた。

　「父上……」

　唇が震えた。

　言葉にする前に、輝宗の隣から、もうひとりの男が一歩前に出る。

　痩せぎすで皺だらけの顔、いかにも“薬師”という風貌の老人だ。

　「……右目にございます。熱が引いたとはいえ、腫れと毒膿が奥まで至っております。

　このままでは、頭に回りましょう。命が尽きるのも時間の問題と……」

　俺は理解した。

　──来た。

　これが、“あの”決断だ。

　歴史の通りなら、父・輝宗は、このあと決断する。

　息子の命を救うために、右目を……潰す。

　「待って、待ってください父上！」

　俺は叫んだ。ほとんど声になっていなかったかもしれない。

　だが、それでも叫ばずにはいられなかった。

　「まだ……まだ見えるんです！目を潰さなくても……きっと、治りますから！」

　必死だった。

　この世界で、未来を変えるチャンスがあると思った。

　戦国を攻略するとか言ってたくせに──

　自分の目を失うって現実の重みに、今さら震えていた。

　だが、父は言葉を返さなかった。

　ただ、まっすぐに俺を見たまま、薬師の言葉にうなずいた。

　その一瞬、部屋の空気が凍った。

　「お許しくだされ──梵天丸さま！」

　家臣たちが、俺の体を押さえ込む。

　痛む体に無理やり力が加えられ、俺は畳の上に仰向けに倒された。

　「やめて！やめてください！

　お願いだから……目だけは、やめて！！」

　涙が出た。

　情けなくても、叫ばずにいられなかった。

　そのときだった。

　静かに、足音が近づいた。

　俺の顔の上に影が差す。

　「……申し訳ありません、梵天丸さま」

　その声は、男にしては柔らかく、どこか冷たいほど静かだった。

　見上げた視界の左側に映ったのは、整った顔立ちの青年。

　端正な目元、切れ長の黒目。

　ほのかに青白い肌、長く引かれた眉。

　──誰だ……こいつ……

　その男は、刀ではなく──医師の使うような、短い細身の小刀を持っていた。

　「あなたの命を守るため──どうか、御容赦を」

　家臣が、名前を呼んだ。

　「片倉小十郎景綱、いざ」

　……片倉小十郎。

　伊達政宗の筆頭家臣。

　その忠義と冷静さで知られる、美丈夫。

　そして、政宗の生涯を支え続ける男──

　──やめろ。

　頼むから、今だけは家臣じゃなくて、友達でいてくれ……！

　「……っぐ、うわああああああああああああ！！！」

　その瞬間、視界が白く跳ねた。

　激痛が、世界を貫いた。

　右目から、顔の奥まで。

　脳にまで、何か鋭いものが差し込まれたような、

　目玉ごと内側からひっくり返されるような、耐え難い痛み。

　誰かの声が遠くで響いていた。

　父か、小十郎か、喜多かもわからない。

　すべてが、遠く、揺れて、壊れていった。

　──右目は、もう、そこにはなかった。

　すべてが、静かになった。

　泣いていたのか、汗なのか、血なのか──わからなかった。

　けれど、ただひとつだけ分かっていた。

　俺は、もう二度と、右目でこの世界を見ることはない。

　だが同時に、何かが始まった気がした。

　これは、喪失ではない。

　始まりだ。

　俺が“伊達政宗”になるための、最初の痛み。

「……覚えてろ、戦国日本。

右目を代償に、俺は、お前たちの未来をひっくり返す」

　朦朧とする意識の中、俺は小さく、そう呟いた。

　聞こえていたかは分からない。

　でも──それが、俺の“宣戦布告”だった。