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修道女の野菜と謎〜宝探しと玉ねぎパイの幸運〜

　修道女・ヘルガの朝は早い。暗いうちに聖書朗読、礼拝を済ませると、畑仕事に取り掛かる。ヘルガの仕事は修道院での農作業だった。

　農作業は基本的に若い修道女達が担当していた。ヘルガだけでなく、アメリー、リーゼ、ユリアーナ達が玉ねぎを収穫。今の季節は秋で玉ねぎも豊作だった。時給自足生活している修道女達は、これも立派な仕事だった。

「玉ねぎは栄養が豊富で、体も温めるらしい。あと太っている人にも食べ過ぎずにいいんだって」

　手を動かしながらも、ヘルガは野菜の蘊蓄(うんちく)を披露していた。

　元々病弱で医者には長く生きられないと告げられていたヘルガ。侯爵という家柄も良かったは、ヘルガの健康状態に縁談相手も断り、結局嫁ぎ遅れた。その結果、侯爵家がある都から修道院がある田舎に放り込まれたが、すっかり体調不良が良くなってしまった。今は健康的で小柄な修道女といった雰囲気だ。。

　医者は田舎の空気、水、それに野菜が健康に良かったのだろうと分析していた。ヘルガもそう思う。特に修道院でとれる野菜は大きく、太陽の味がする。ヘルガはどんどん野菜が好きになってしまい、今は畑仕事をするのも幸運だと思っていた。

　確かに身分が高い家から修道院で暮らすのは、世間的に見れば良くない事かもしれない。結婚もできなかった。それでも健康な身体を手に入れられた。修道女も村の人もみんな良い人だ。これ以上の幸運は思いつかない。

「またヘルガは野菜の蘊蓄(うんちく)を話してるんだから。薬草だって健康に良いのよ」

　そう言うのはリーゼ。ヘルガが一番親しくしている修道女だが、最近は薬草にハマっているらしい。おかげで二人には共通点が増えてしまい、余計に仲良くなっていた。

「ちょっと、二人とも。何、野菜や薬草で盛り上がってるのよ。私だってとびっきりの噂を耳にしたんだからね！」

　そう言うのはアメリー。アメリーも若い修道女だが、噂好きなのが玉に瑕。性格や頭も悪くないのに、村人の噂の最新情報を話す姿は、ちょっと残念。修道女達は聖女と誤解される事も多いが、特別な人ではない。普通に欠点もある人間だった。

「噂ってなんですか？」

　まだ修道女になったばかりのユリアーナ。こちらは初々しく、アメリーの噂話を素直に聞きたがっていた。

「実はね、この村に宝が埋まっている噂があるの。村の人達、みんな必死に探してるのよ」

　宝という言葉にヘルガやリーゼも食いついていた。

　アメリーによると、最近都で窃盗団が捕まったらしい。窃盗団はきつい尋問に全てを吐き、この村にも盗んだ宝を隠した事があると供述しているというが。

「本当ー？」

　比較的リアリストなリーゼは全く興味がなさそだが、ヘルガやユリアーナは興味が出てきた。

　空いた時間に二人で宝を探しに行くことにした。アメリーやリーゼは菓子作りの仕事が忙しく、結局二人で行く事になった。

　まずは村の森へ。カラスの森と言われているところで、昼間でも薄暗い。それでも森に大勢の村人がいた。みんな宝のありかを探しているという。

「ユリアーナ、お宝って本当にあると思う？」

「どうだろう？」

　村人は必死に探していたが、ヘルガやユリアーナはピクニック感覚で森を見ていた。二人とも貴族出身なので、実はさほど宝にもお金にも興味がなかった。こうして宝探しをする事自体にワクワクしていた。

　特にヘルガはお金に汚い親や婚約者を見てきた。大事なものではあるが、それ自体が人間を幸福にするものではないと気づいていた。

「ねえ、ユリアーナ。お宝見つけたら、どうする？」

「そうだな。ヘルガの美味しい玉ねぎパイ食べたい！」

　ヘルガは玉ねぎパイが得意料理だった。

「いいよ、玉ねぎパイいっぱい作っちゃおう！」

　こんな呑気な事を言っている二人が宝を見つけられるわけもなく、日が暮れていった。

　翌朝。ヘルガはいつものように早起きし、畑仕事をしていた。今日は土の状態に気になる所はあり、他の修道女達よりも早く行き、畑を見ていると……。

「あれ？　これって宝箱？」

　土をいじっていたら、シャベルの先端がガリっと何かぶつかったようだ。別の大きなシャベルで掘り起こすと、そこには大きな宝箱。

「これってみんなが探していた宝箱！　大変！　アメリー、みんな起きて！」

　ヘルガはみんなを呼びに行った。修道女だけでなく、祭司や村人もやってきた。この宝箱をみんなで開ける事になった。

　中に入っていたのは宝だった。だったのだ。そう、過去形だ。

　指輪は錆びつき、紙幣は虫が食われていた。アクセサリー類も元々偽物だったか、ボロボロのガラクタばかり。劣化し、宝物とはの言えない状態だ。

　修道女達も村人達も祭司もみんな脱力していた。村人は肩を落としていたが、ヘルガは安堵していた。もし本当の宝があったら、自分の身も危険があったかもしれない。

　貴族であった親戚は遺産争いで命も落としていた事を思い出す。これで良かったのだろう。宝なんてなくて良かった。自分に言い聞かせていた。

　その証拠に村人達と修道女達も相変わらず仲良しだった。

　それでもユリアーナには約束通り、玉ねぎパイを振る舞った。黄金色の丸くて大き玉ねぎパイは、とても美味しい出来だった。

「玉ねぎは温めると、より栄養素があがるとか。ユリアーナもいっぱい食べてね！」

「うん、美味しい！」

　そこのアメリーやリーゼもやってきてみんなで玉ねぎパイを食べた。

　こんな風にみんな笑顔で食事ができる事。それはどんな宝物より幸せな事だ。ヘルガも微笑みながら、玉ねぎパイを噛み締めていた。