第６話 廃校に幽霊が出た 第5章
廃校の「幽霊」を捕まえようという張り込みは２夜目になった。
午前０時過ぎ
「何か来ました！」
３人に緊張が走った。
廃校となった分校跡に入ってきたのは軽トラックだった。
軽トラックは原則として2人乗りだが3人乗っており1人は荷台に乗っている。警察の許可を得ないで荷台に乗るのは問題だが、もっと驚いたのは、運転手が缶ビール片手に運転していたこと。明らかに飲酒運転である。
見覚えのある顔もあったので、地域の青年団、といっても若者がいないので４０歳を過ぎたおじさん達のようだ。
「こんばんは」
浜田が声をかけると３人は驚いた様子もなく
「こんばんは、ご苦労様です」
と返事した。
「地元の方ですよね。どうしたんですか？ 男３人でこんな時間に」
すると３人は
「皆んなで家で酒飲んでいたんだけどね、あなた達が幽霊話で取材に来ているって話になってね・・・ちょっと見に行ってみないかという話になったと言う訳よ」
「取材の邪魔になったようで、すみません。でも、地元のことなんで、やっぱり気になってな」
「もし良ければ、我々も張り込みに参加させてもらえんじゃろか」
「我々にそれを禁止する権限はありませんので、いいですよ」
浜田はそう言って青年団の３人も一緒に「幽霊」が出るのを待つことになった。
「どうですか１杯」
缶ビールを勧められたが
「仕事中ですので」
と言って丁重にお断りした。
「誰かいますね。気配がします」
心が小声で知らせた。
午前２時、教室でランタンのかすかな灯りがポッとついた。
みんなでそっと近づいて窓の外から教室の中を覗き見ると、白い影が２つ見えた。どうやら、お年寄り２人が教室の小さな椅子に座って、水筒に入れて持ってきたお茶を飲みながら
おしゃべりを楽しんでいるようだった。
青年団のメンバーが中に入ろうとしたが、信子がそれを制止してしばらく様子を伺うことにした。
２人はお茶を飲み終わると一緒に教室を出て、裏の出入り口から外に出た。出る時に男性が出入り口の鍵を閉めた。どうやら何らかの方法でかぎを手に入れていたのだろう。
暗い山道を帰る２人に気づかれないように、離れて後を追った。
「あの後ろを歩いているのは谷口さんとこのばあさんじゃないかい。認知症があって、最近は徘徊もひどくて家族も困っていると言っていたよ」
青年団の１人が言った。
「じゃあ、ばあさんの手を引いて前を歩くのは？」
もう１人がきいた。
「帽子を深々とかぶっていて顔がよく分からないけど、こちらの方向なら上田さんちがあるから、そこのじいさんかもしれないな」
男性の方は誰だかはっきりしなかったが、青年団の話では、２人は小学校の同級生で仲が良かったと言うので、その男性である可能性は高いと思われた。
谷口さんの家でおばあさんを送り届けた男性は、そのあと姿を消した。
「夜が明けたら本人に直接会って話を聞いてみます。それまでは、はっきりしたことは分かりませんので、今夜のことは内密にお願いします」
浜田は青年団のメンバーに口止して別れた。
「もうこれで幽霊探しは終わりだ！」
（つづく）
