第65話 狩人のおっさんから恋愛について聞く
レーナに連れられて、旅をすること三日間。
女子達は宿の同じ部屋に泊まるのだが、俺は大部屋で他の旅人と雑魚寝である。
うーむ！
一人部屋は経済的ではないから分かるとして、なぜ俺だけが一人で……。
いやいや、男だからだ。
「ドルマさんは、うちの孫とまだまだ清い関係でしょう？ だったら同じ部屋なんてだめよ」
「それを言われてしまうと納得する他ない」
俺は一瞬でレーナに論破された。
では、エリカとただならぬ関係になればいいのか。
いやいや状況はそんなに簡単ではない。
まず、俺とエリカのそこら辺りの感覚は、思春期入りたての若者レベルだ。
戦いの中ではよく抱きかかえたり、くっついたりはしている。
だが日常でそういうことはあまりしない。
お互いの距離感を測っている感じがする。
そのうち、距離を詰めていかねばならんのかも知れないな……！
俺は大部屋に寝転びながら、うむむむ、と唸るのだった。
「おい兄ちゃん、うるせえぞ」
「おっ、すまんすまん。男女関係について考えてたんだ」
「なんだなんだ。兄ちゃん、昼間の女連れのやつか。羨ましい野郎だと思ってたら、どうして一人だけ大部屋で雑魚寝してるんだ」
「実は仲のいい女子とまだまだ関係が発展して無くてな……」
「そうかそうか」
俺の近くに寝ていたおっさんは興味津々になったようで、近寄ってきた。
酒瓶を握りしめている。
寝酒か。
「兄ちゃんも飲め。こいつはな、地酒でなかなかいけるぞ」
「器が無いが」
「回し飲みだ」
「よし」
そういうことになった。
このおっさん、話を聞いていると、どうやら凄腕の狩人らしい。
だが、ゴブリン戦争で職を失い、こうして放浪しているとのことだ。
せっかくなので、旅の同行者に誘った。
名前をゴメスと言う。
「兄ちゃん、男と女っつーのは、スピード勝負よ。狩りと同じだ。目星をつけた獲物を、それと気付かれないように追っていって……相手を知ったら、罠を仕掛けて一撃！」
矢を射る仕草。
「それで俺は嫁さんと結婚した。ちなみに別れた。娘は取られた」
「人に歴史ありだな」
「兄ちゃん優しいなあ。ほら、飲め飲め」
「おうおう」
ゴメスと語らいながら酒を飲んでいたら、二人とも前後不覚になってぶっ倒れて寝た。
そして朝。
酒臭い俺をエリカが迎えに来た。
「うわーっ、ドルマ、酒を飲みすぎだ！ やっぱり一人で寂しかったのか？」
心配してくる。
やはりエリカは最高である。
「それもあるが、このおっさんと意気投合したんだ」
「ゴメスだ。よろしくな」
「仲間になるのか！ よろしく、ゴメス！」
エリカがスッと受け入れたので、狩人のゴメスが仲間になったぞ！
武器が飛び道具なので、どうもホムラと戦い方が被るのではないかと思ったが。
「見てろよ。ふっ」
ゴメスは弓に矢をつがえるなり、前方へ射った。
すると、茂みの中の何かに当たったらしく、「ウグワーッ」と声がした。
山賊っぽいのが、頭から矢を生やしてぶっ倒れてくる。
慌てて飛び出す山賊の仲間たち。
「おおーっ、よく気付いたでござるなー！？ だけどあの距離は、拙者の投擲だとちょっと遠いでござるな」
「おう。弓矢はな、射程距離よ。麦粒ほどにしか見えない遠くにも、俺は当てるぜ。獣よりは、人間の方がよっぽど楽だわな」
ゴメスは笑いながら、矢を連射した。
山賊たちがクロスボウなどを構える前に、全員が射殺される。
やるなあ。
「チェック！ ふむふむ。魔弓ゲンジだね、それは？ 本当に選ばれた射手にしか扱えないという伝説の弓だ。それをどこで手に入れたの？」
「おう御婦人。こいつはな、嫁さんの嫁入り道具だ。離婚して出て行っちまったが、俺が酒瓶と一緒にこいつを抱きかかえてたんで、持ってくのを諦めたんだよ。ま、手切れ金みたいなもんだろう」
「ふうん、君のお嫁さんの一族は、その弓を扱えたのかしら」
「ここ何十年も使える人間は出てきてねえって話だぜ？ そもそも俺が嫁とくっついたのは、このゲンジを扱えるからみたいなところもあってな」
「なんだと、話が違うぞ」
俺が反応した。
「目当ての女子を追いかけて、罠をかけて一撃で落とすんじゃなかったのか」
「そんなもんは理想論だ。酔ってる俺は適当しか言わねえぞ」
「なんということだ」
ショック！
「むっ、ドルマ、それは一体何の話だ！」
「なんでもないぞ……」
「なんでもなくはない！ 目当ての女子ってなんだ！ 私に教えるんだ！」
「うおー、エリカ、近い近い！」
俺達がぎゅうぎゅうやり合っている様子を、レーナとホムラとゴメスがニヤニヤしながら眺めているのだった。
「このいつまでも詰まらない距離感が絶妙でござるなあ……。拙者がこのパーティにいる理由でござるよー」
「嬢ちゃんいい趣味してんなあ」
こうして俺達は、さらに賑やかになりながら旅を続けて……。
ついに、ドワーフの都市……の入り口に当たる場所にたどり着いたのだ。
そこは、鉱山に見える。
なるほど、あちこちで働く人達がおり、山の周囲には街が広がっている。
「ここがドワーフ王国の入り口なのか。人間の鉱山都市にしか見えない」
「そう言うふうに見せかけてるのよ」
レーナが説明をしてくれた。
「この鉱山都市全てが、ドワーフ達に雇われた人間によって作られているの。鉱山の持ち主はドワーフ。だって、あの鉱山を作ったのがドワーフなんだもの。あれそのものが、王国への入り口よ」
なるほど、これはスケールが大きいのだった。
突然の新しい登場人物……！
気に入っていただけましたら、下にある星をツツツーッと増やしますと作者が喜びます。
