第30話 エリカの祖父が俺を知ってる風なんだが
エリカの実家に案内された。
なかなか大きい家だ。
豪農なのではないか。
案の定、幾つかの家族が一緒に暮らしてるらしい。
エリカの兄も、自分の家庭を持っていた。
「うちは四人兄弟なんだ。私は三女なんだけど、四番目なんだぞ」
「ははあ、男、女、女、女で末っ子が騎士になるために旅立ったのか」
話は読めた。
末っ子をバリバリに甘やかして、騎士物語を聞かせまくったのだろう。
そしてエリカは立派に騎士を目指す女子に育った。
ちなみにエリカの姉二人も婿を取って、この家で暮らしている。
ランチャー地方でもかなり大きい農家だそうなので、ここで生活するのが一番いいから婿も来るのだ。
こうして、俺を連れてきたエリカを囲み、まずは家族会議が開かれた。
「エリカ、ついに婿を連れてきたか」
「違うぞ」
「違うぞ」
エリカと俺が真顔で否定する。
だが、エリカの家族たちの表情はなんだか安心した風である。
こいつら……俺達が照れ隠しで否定していると思っていやがる……！
こりゃあ話が通じないパターンだ。
エリカの父親と母親は笑顔を浮かべながら、
「いつまでも騎士になると言っていたエリカも、ついに婿を迎えて腰を落ち着ける気になったか！ 大人になったなあ。なに、彼も農家の出身？ いいじゃないかいいじゃないか。ただものではない眼光の鋭さに、冒険で培われたガッチリした体。いい農家になるぞ」
「エリカがちゃんとお婿さんを連れてきてくれるなんて、母さん嬉しくて嬉しくて……。二人の家を増築しないとね！ ちゃんとスペースは考えてあってね……」
エリカの兄と姉たち、その家族も歓迎している風である。
なんだ、聞いていたよりも仲がいいな。
「仲はいいんだけど、私が騎士になるっていうのを物凄い勢いで止めてきたんだ」
「家族の気持ちは分かるな」
エリカの家は、この辺りで一番大きい農家。
土地は死ぬほどある。
エリカの祖父が凄腕で、近隣のモンスターを全部やっつけてしまい、そいつらの棲家を開拓して農地に変えてしまったのだ。
息子夫婦だけでは持て余す広さだったので、エリカたち孫の世代に分けて、ようやく農地として十全に使えるようになったということだった。
「帰ってきたんじゃない！ 私は結構すごい冒険者になったので、報告に来ただけなんだっ！」
「はいはい」
この家族たち、エリカのキャラクターをよく分かっているせいか、受け流すのが上手い。
なお、エリカの武勇伝を聞いて目をキラキラ輝かせるのは、彼女の兄弟の子どもたちだ。
主に甥っ子連中だな。
姪っ子たちはませているのか、俺によってきて、
「エリカおばさんかわいいもんね！」
「おにいさんはどこでエリカおばさんとであったの？」
「どこでデートしたの？」
とか聞いてくる。
俺の苦手な質問ばかりだ。
「エリカ、たすけてくれー」
だが、エリカは甥っ子たちに、嬉々として武勇伝を語っているではないか！
あれはしばらく戻ってこないな。
俺はほうほうの体でその場を逃げ出した。
エリカの実家の庭をブラブラしていると、杖をついた老人が木陰に設けられたベンチに腰掛けていた。
「おや、客人かね」
髪も髭も真っ白なじいさんだ。
エリカの祖父かな？
「ああ。エリカの仲間だ」
「ほうほう、それはそれは……。みんな賑やかにしているから、エリカが帰ってきたんだろうとは思っていたが……」
老人は俺を見て、ちょっと固まった。
目をしばたかせて、それから「おお……」と呟く。
「青魔道士殿……」
「えっ！？ あんた、俺を知ってるの？ 俺が青魔道士だって知ってるのは、まだほとんどいないはずだけど」
「ああ、それはですな……。いや、年寄の勘違いです。私はエリカの祖父です。エリカと仲良くしてくださってありがとうございます」
「ああ、いやいやこちらこそ。俺もエリカに助けられたからさ。ここ座っていい？」
「どうぞどうぞ」
エリカの祖父と並んで座る。
「つかぬ事を伺いますが、あなたはお父上や先祖に、青魔法を使う方が？」
「由緒正しい農家だ。名字だって、ひい爺さんが昔、生命を助けてくれた人の言葉を勝手に使ってつけたもんだし」
「ほうほう。では……やはりそうなのでしょうな」
エリカの祖父が目を細めた。
笑ったんだろう。
だが、なんでさっきから俺相手に丁寧な口調になっているんだ？
「これからも、エリカと仲良くして下さい」
「ああ、もちろんだ」
「それと……そのうち、生意気な騎士見習いの若造と会ったら、愛想を尽かさずに色々教えてくださるとありがたい」
「お？ なんだなんだ。そんな知り合いがいるのか？」
「はっはっは、そんなものです」
エリカの祖父は笑った。
俺は彼の物腰から、なんとなくただの農夫ではないっぽいものを感じたのだった。
だが、結局はよく分からない。
謎っぽいことを言う老人だなあ。
首を傾げながら、俺はエリカの元へ戻ってきたのだった。
甥っ子たちと剣術遊びをしているな。
「さあどんどん掛かってこい！ 真の騎士に近づいた私は強いぞ！」
「うおーっ、エリカおばさんちょうつよくなってる！」
「すげえぱわーだ！」
そりゃあ、実戦をくぐり抜けてきているからな。
今は得物が木の枝なので大人しいだけだぞ。
ボーっとこれを見ていたら、エリカはきちんと手加減して、甥っ子二人をふっ飛ばしたところだった。
泥だらけになった甥っ子たちがケラケラ笑っている。
いい光景だなあ。
そう言えば、この辺りは何やら、紛争に巻き込まれているんだっけ。
後でその話を聞かねばならないな。
今後の事を考えるうちに、俺はエリカの祖父から聞いた話をすっかり忘れてしまうのだった。
意味深なエリカの祖父である
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