カエルと呪い
カエル？
「やい！ 魔女！！ いい加減に俺さまを元に戻せ！ 」
魔女
「きみ！ 無事で良かった……心配していたんだからね。カエルから戻してやりたいのは山々だけど、私にはどうしようもないんだ、ごめんね。カミサマの呪い解けないよ。やっぱり野生は厳しいよ、うちで暮らそう。衣食住は保証するから。こっちにおいで」
カエル？
「嫌だね！ そう言ってまた、また俺さまを騙そうったってそーは行かねぇ。その大鍋で煮て、カエルの油を取り、俺の身体はミイラかホルマリン漬けにして魔術素材にするつもりだな！」
魔女
「しないよ！？ 良く知っているね……！ でもきみ、騙したは酷い言い草じゃない？ 私は最善を尽くしたつもりだよ」
カエル？
「ケッ。どーだかな！ 確かにアンタは最善を尽くしてくれたんだろうよ。言いつけを破って神域でカミサマに姿を見られたのは俺さまの落ち度だ。だかそれは命を落とすことを請け合いでやったんだ。俺は死ぬ気でフリージアを助けたんだ。こんなマヌケな姿になって生きていたって仕方ぇだろ……死んだ方がマシだ。アンタが余計なことをしなきゃ……」
魔女
「そう、だね……確かにそうだ。私が出来ないことを請け負い、勝手に延命させた。フリージアに頼まれたんだ。どんなカタチでもいい。君に生きていて欲しいと。できないと言えば良かったのかもしれない。フリージアに恨まれても、今よりはマシだったのかもしれないね……」
カエル？
「そのフリージアも俺さまのことなんか覚えていないじゃねぇかよ」
魔女
「彼女に、会いに行っていたんだね……そう。神様の死の呪いを書き換えることは一か八か、私の負け。フリージアは魔法の代償に思い出と君への愛情を失ってしまった……なにも言い返せないよ」
カエル？
「やめろよ魔女、そんなしおらしくしてくれるな。もっと高圧的でいてくれよ。……こんな姿でノコノコ現れたところで、何になるんだ。俺さまのことを覚えちゃいない。さらに、あいつはカエルみてぇのは苦手だ。小さいカエルですら悲鳴をあげるような子なんだ……怖がられるだけだ。」
魔女
「私の傲りが招いた結果だよ。君がこんなに苦しい思いをするカタチで生き残ることが想定できなかった。許さなくていい、今から言う願いだって私のためだ。うちに来ておくれよ、ここで一緒に生きて。1人野で生きるなんて、放っておけと言わないでおくれ。他は何を言ったっていい。毎日罵っても恨み言を言っても構わないよ。私は優しい君の幸せを願わずにはいられないんだ」
カエル？
「やめろよ……アンタがそんな優しいんじゃ……当たれねぇじゃねぇか。怒れねぇよ。確かに俺さまは生かしてくれだなんて頼んじゃ居ねぇ。けどよ、フリージアが変わらず花みたいに笑っていたのは、アンタのおかげなんだろうな。俺のことを忘れたから、フリージアは生贄にされたことも故郷も忘れて新しい街で幸せに暮らしている」
魔女
「そんな……私のおかげだなんて言ってもらえることじゃないよ」
カエル？
「……本当はアンタが悪い訳じゃないことをよく分かってる。俺さまもフリージアと同じ立場ならアンタに何を差し出しても助けてくれって頼んださ。分かってるんだ。今覚えて居なくたって、フリージアが俺に生きて欲しいと願ってくれた結果なんだ。おれは、生きなきゃいけない。アイツの必死の願いを踏みにじるこたぁしたくねぇ……けど、アイツの中にもうおれは居なくて、こんなナリじゃ傍にも居られなくて、それがたまらなく辛くて……生きていたくない、俺さまの弱さだ」
魔女
「……時間が必要なんだ、きっと。そういう時は、美味しいものを食べて暖かい布団で眠るんだ。君の部屋を用意しているよ、眠って行かないかい。すぐにここを君の家にしなくていいんだ。ただ、君の帰れる灯りがここにあることを覚えておいてほしいな」
カエル？
「……すまねぇ。1晩だけ、借りる」
魔女
「ありがとう。おやすみ」
少女
「……どうして教えてやらないの。魔法が解けて元の姿に戻っただけだって」
魔女
「今は受け止めきれないだろうから言わないよ」
少女
「あ、そ。後でまた恨まれても知らないからね」
魔女
「憎まれ役は慣れているよ、平気さ。優しいカエルなんだよ、あの子は。生きて幸せになってほしいんだ」
