籠の中の虫

　雨蛙が三匹入った虫かごにコオロギを一匹放り込んだ。

カルシウムパウダーがかかって白くなったコオロギはいきなり虫かごの中に放りこまれてせわしなく跳ねまわっている。

――どの子が食べるかな。

　三匹の雨蛙のうち、誰が食べるのかなぁと籠の中を覗き込む。

私は雨蛙が捕食する姿が好きだった。

それも奪い合う姿が特に好き。

一匹がコオロギに食らいつくと、それに反応して他のカエルたちが無理やりそのコオロギを奪う。

口からはみ出たコオロギの体を無理やり噛みついて相手の口から奪う姿は何とも可愛らしいものだ。

奪い合うといっても蛙同士で荒々しいキスをするかのように見える。

　昨晩コオロギをあげていたせいか、雨蛙たちは一向にコオロギに振り向かない。

壁に張り付いた一匹はそのまま寝ているし、ソイルの上で喉を高速で上下させる一匹はコオロギよりも籠の外の景色に夢中。最後の一匹ときたらコオロギが頭の上を歩きだしてもまるで無関心にじっとしている。

　やはり昨日の餌がまだ腹に溜まってお腹が減っていないのだろうな。

せっかくの私の愛する雨蛙たちのお気に入りのシーンが見れるかと思ったのに。

きっと昨晩調子にのって何匹もあげてしまったせいだと嘆く。

　ピーンポーンと長い音を響かせながらインターホンが鳴った。

そういえば通信販売で注文していた商品が今日届く予定だったなぁと考えながら、スリッパをパタパタ言わせて玄関へと足を運ぶ。

「田村雫様宛にお荷物でーす」

　玄関を開けると昔やんちゃをしていそうな若いお兄さんが笑顔で小包を抱えている。

会社指定の制服ではなく、緑色のポロシャツ一枚を着て額には汗の粒を作っている。

その姿を見てこの人も雨蛙みたいだなぁと思う。

緑色の服装と汗ばんだ肌に私は飼育している雨蛙を連想する。

　サインをすませて荷物を受け取ると、中身も確認しないでさっさと部屋に戻る。

「あ、いない」

　虫かごを覗きこむと先ほど与えたコオロギがいなくなっている。

誰が食べたのかなぁと三匹の雨蛙の姿を見るが、どのこも同じようにプニプニと柔らかそうな白いお腹をしていて、どのこが食べたのか検討がつかない。

「どうして、私が見ていない間に食べちゃったの」

　三匹は私をシカトして目を細めている。

金色の目に細く黒い瞳が横一文字になっている。

「見たかったなぁ」

　せっかくの捕食シーンを見れずに口を尖らす。

カエルたちは私の気持ちなど知らずに黙り、そっぽを向くように飛び跳ねていた。

---

うちで飼っているカエルを見ていたら思いついたものを字におこしてみました。