二十六話 道具屋のおっさん、集中する。
「んじゃ、爺さん、ちゃんと待っててくれよ」
「は、はいですじゃ……」
山の麓で、俺は御者の爺さんに優しく呟いた。震える首元に迅雷剣を当てながら。
俺たちにしてみたらこの爺さんは顔馴染みでむしろ愛着さえ湧いてるんだが、向こうからしてみたらそうじゃないからな。すっかり怯えちゃてるみたいだし大丈夫だろう。
最悪、逃げたら死に戻りすりゃいいだけだ。近くの山とはいえ、さすがにここから町へ戻るにも徒歩じゃ遠いからな……。
「あの、モルネトさん……」
なんだ、エレネが耳打ちしてきた。
「一応占ったほうが……」
「……そうだな」
早回しで見ればいいだけか。占いのカードは念じる力が強ければ強いほど、３０分後の未来まで早く到達するわけだし。
というわけでカードをおでこに当てる。１があっという間に３０になったが、御者の爺さんは頭を抱えたままずっと震えていて、馬車もそのままだった。
「どうでしたか？」
「逃げてなかったよ」
「そうなんですねぇ……。この人、レベル１３２もあるんですよ」
「ええっ！？」
……そ、そうか、爺さんのステータスを見たエレネがそれで一応占うように言ったわけだな。極端に気が弱いだけで、実は結構強いのかもしれない……。
とにかく３０分は大丈夫ってことだが、この怯えようだといくらレベルが高くても年齢的にいつ心臓発作を起こされてもおかしくない。だから狩りも３０分くらいで終わらせたほうがいいかもな。
※※※
順調。とにかく順調だった。
山の麓に出てくるモンスターを倒し始めたわけだが、僅か数分ほどで１１レベルの５０％まで溜まっていた。フィールドとは大違いだ。
ここに出てくる敵は今のところ三種類で、エレネの説明によると、低空飛行で旋回を繰り返す切り株はブーメランスタンプ、甲に口がある赤い手のような植物はアースハンド、鋭い棘を全身に生やしてジグザグに飛行する鳥はソーンバードというらしい。
こんな物騒なのがうじゃうじゃいたから最初はどうなるかと思ったが、木や岩等、障害物の後ろに隠れて迅雷剣を振り、雷を当てるだけで全種一発で落ちてくれるから笑いが止まらなかった。しかも射的の要領でやれて経験値もよく、すぐ湧いてくるから飽きが来ない。稀に横湧きするときがあるからそこに注意するくらいだな。
……お、力が湧いてきた。レベルが上がったかな。
「モルネトさん、レベル１２ですよっ。おめでとうです。ちゅー……」
「おう、ありがとよエレネ。しょうがねぇなあ。ブチュー」
エレネに唇のプレゼントだ。うっとりしやがって。すっかり俺の虜だなこのウサビッチは……。
「……ん？」
なんだ、モンスターたちが一斉に隠れた。俺の迅雷剣にびびった？ いや、俺は今雪が積もった大樹の後ろに隠れてるわけで――はっ……。
まだ昼前だというのに周囲が一気に暗くなり、また明るくなったかと思うと腹の底から揺さぶられるような強い衝撃がした。
……こ、これはまさか……。枝から頭に落ちてきた雪を払ったあと、恐る恐るエレネと一緒に木陰から顔を出した。
「「……スノードラゴン……」」
俺たちは震えた声を合わせていた。全身真っ白の美しいドラゴン……。それまであった視界が全部埋め尽くされるほどの巨体で、首だけで５、６メートルはありそうだ。獲物を探しているのか、長い首を上に伸ばして周囲を見回している。ガキの頃に空を飛んでるのを一度見たことがあるが、ここまで近くから見たのは初めてだ……。
俺たちには気付いてないのか、あるいは気付いているが興味がないのか。どっちにせよ、逃げようと思えば逃げられそうだ。ただ、もし倒せるなら相当経験値稼げそうだよな……。
「エレネ、ステータスカードであいつの経験値を調べてくれ」
「は、はい……えっと……わぁ、２３４５９だそうです……」
「……」
言葉が出なかった。この辺で戦ったモンスターの中で一番経験値のあるアースハンドが１１５だからな。桁が違う……。
「やっちまおうか、エレネ」
「で、でも、もしも倒せなかったら……」
あえてやつのレベルまでは聞かなかった。それを聞くとためらってしまいそうだからな。
「そのときは食われるだけだ」
「そ、そんなぁ……」
「……」
エレネ、あんまり怖がってなさそうだな。まあ俺に股間から脳天にかけての串刺しを二度もされたくらいだし当然っちゃ当然か。しかも二回目はこいつに望まれてやったことだからな……。
というわけで、やるか。俺はもうやる気満々だ。
「あ、ちょっと待ってください」
「ん？」
「私が未来を占ってみますねっ。カードお願いです」
「お、おう……」
「……」
エレネのやつ、占いのカードをおでこにつけてまもなく、はっとした顔になった。
「ど、どうした？ エレネ……」
「……見えました。迅雷剣、凄く効いてます……」
「お、じゃあ倒せるのか？」
「でも、一発目で動かなくなったから、倒せたと思って二人で喜んだところでスノードラゴンが起き上がって……気が付いたときには食べられちゃいました……」
「……死んだ振りされたんだな」
「みたいですね……」
「死んだ振りするくらい効いてるってことならいけるかもしれない。まったく効いてないならそれすらやる必要がないわけだしな」
よく考えたら、スノードラゴンは水属性。電撃を出せる迅雷剣からすれば格好の獲物だ。
「な、なるほど……」
「なぁに。死んでもベッドに戻るだけだ。行くぞ！」
「はい……！」
俺は木陰から迅雷剣をスノードラゴンに向かって何度も何度も振り下ろした。やつが咆哮を上げながら迫ってきても、一心不乱に電撃を出し続けた。
「――……た、倒せた……」
気が付いたときには、スノードラゴンは俺たちのすぐ目の前で息絶えていた。とはいえ、結構危なかった。大樹を根本から折られたときはもう、さすがにダメかと……。
「……す、凄いですモルネトさんっ、レベル……滅茶苦茶上がってます……！」
「ど、どれくらいだ？」
「１２から、１７５です！」
「お、おおっ……」
たった一匹で１６３も上がったのか……。正直まだ足が震えてるが、さすが俺……！ ジイィィィク……モルネトオォオッ！
