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＃04 - 幸福な家族

　どうやら俺は生きているらしい。

　そしてどうやら俺は赤子らしい。

　その状況を整理して考えられるようになったのは、生まれて――そう、俺が赤子として生まれてから二年が経った頃だった。

　何がどうなっているのか。最初は混乱した。

　というか、幼いというのはどうにも度し難い。体は自由に動かせないし、すぐに腹は減るし、糞尿は垂れ流すし、おまけにすぐに眠くなる。言葉も喋れないので、泣きわめくことしかできないのには辟易とした。

　しかし、ある程度年月が過ぎれば、物事の整理もついてきた。

　要するに、これは転生というやつではないのかと。

　またか――だ。

　かつて俺は生まれ変わったことがある。日本人の青年、川村陽介から、農村生まれのレクナ・バルトロメアに。

　当時は、神様ってやつに導かれての転生だった。選ばれしなんとか、というわけではなく、宝くじ一等賞にたまたま当たったようなものだったらしい。

　とはいえ、それにレクナ・バルトロメアが気づいたのは、十歳を過ぎた頃だった。頭痛がしたと思えば「そういや俺って日本人だったっけ」と思い出したのだ。

　だから日本という国に愛着というものはさしてない。知識として持っているだけだ。

　しかし、今回はどういうことだろうか？

　今回生まれ変わった俺は、フォルトスという名前だった。やり直し(コンティニュー)などではない。

　前の転生は農村の出身だった。天蓋付きのベッドも、ぬくぬくとした部屋も、広い屋敷もありはしなかった。すきま風も雨漏りも垂れ流し放題の、豚小屋みたいな寂れた家しかなかった。両親も、絹仕立ての、あんないい服なんて着ていなかった。

　俺は、貴族の家に生まれ変わったのだ。フォルトス・アーノックとして。

（なぜだ……？）

　神の加護では断じてないだろう。

　俺は神に弓を引き、神に呪われ、神を殺し、そして神に殺された。

　俺と奴は不倶戴天の仇敵だ。神が俺に、手を差し伸べるだなんてことは絶対にない。

　だがしかし、生まれ変わりだなんてものを実現する存在は、神以外にありはしないのも同義だった。

　危機感があった。

　ある日突然、神が手のひらを返して俺を狙いに来るのではないかと。もちろんその場合は、その手を?みちぎってやるつもり満々だが、生憎俺は身動きもろくにできない赤子の身だ。

　だが――

（まぁ、いいか）

　改めて神(やつ)が俺を殺しに来るなら、それでもいい。

　どうせ一度死んだ身だ。奴に踊らされるのは癪だが、今更未練の一欠けらだって残っちゃいない。体が動かせないなりに、唾を吐きかけるぐらいは出来るだろう。

　……なんて思っていたのだが、まるでカミのカの字もないまま、年月は過ぎていった。

　よく分からないまま、俺は『幸福な家庭』とやらでぬくぬくと育っている。

「フォルちゃん、五歳の誕生日、おめでとう」

「ありがとうございます、母様」

　母さん――トーニャ・アーノック。長い黒髪の美人だ。映画で見たエルフみたいな細長の顔立ちをしている。ただし瞳は日本人的な焦げ茶色なので、ちょっと違和感がないではない。

　頭を下げると、母さんは嬉しそうに微笑んで、プレゼントを手渡してきた。

　手編みのマフラーだ。

　受け取って、そして軽くビビる。

　……絶対に普通のマフラーではない。なぜなら、マフラーからは妙な魔力が漂っていたからだ。色も手触りも見事で、何の糸で作られたのかもよくわからない。

（母さん、また変な魔道具を作ったな……）

　店に出せばいくらするんだ。下手をすれば家を一軒買えるぞ。

「今年は寒いらしいから、ちゃんと暖かくしてね」

「うれしいです。ありがとうございます」

　トーニャ……母さんは、俺を抱きしめてから、しきりに顔をくっつけて、頬におでこにとキスをしてから帰っていった。

　うん、マフラーはあとでつけよう。何の魔法がかけられているのか、ちゃんと調べないと。

　ちなみに、母さんはつい一年前まで、暇があればすぐに俺を抱っこしていた。というか抱っこしたくてしょうがないらしかった。

　が、四歳の誕生日を節目に俺が固辞したのだ。ものすごく悲しそうな顔をしたので、ちょっと罪悪感を感じたが、しょうがない。

　結婚も経験しているようなオッサンが、いつまでも母親に抱っこされているわけにもいかないのだ。

　あと母さんはものすごく美人なので、フリエに対してもちょっと罪悪感があるし。

「……フォル」

「リル姉」

　次に俺を呼んだのは、アイスブルーの髪の小さな少女だった。

　俺の姉、リルーシャだ。俺と二歳しか違わないから、同じぐらいに背は低い。あまり多くを語らず、静かに笑うことが多い姉だが、姉弟だからか何となく言いたいことが分かる俺は、姉と仲が良い。

「誕生日、おめでとう。これ……」

　そう言って姉が差し出してくれたのは、小さな花束だった。

「ご自分でお集めになられたのですよ」

　そう言って笑ったのはメイド長のエルメラだ。メイド長の割に若く、年齢は三十代といったところで、焦げ茶色のくせっ毛と、猫っぽい表情が特徴的な女性だ。

　彼女は幼い頃から、俺とリル姉の世話役をしている。特に同性ということもあって、リル姉とは本当の姉妹のように見えることもあった。

　きっと、そんなリル姉の成長が嬉しいのだろう。温かな人柄が溢れるようなエルメラの笑顔に、「そうか」と俺は頷いた。

「ありがとう、リル姉」

　感謝を言うと、姉は嬉しそうに、やはり静かに笑って、そして俺の頭をぎゅっと抱きしめた。

「フォル！　誕生日おめでとう！」

　後ろから大声が聞こえて、突然、視点が高くなった。かと思えば、抱きかかえられたままぐるりと反転させられる。

　目の前いっぱいに男の顔が広がった。

　若いがちょっとワイルドな感じの男で、青色の髪の向こうで、顔いっぱいに喜色を浮かべている。

　言うまでもない。

　父、ロクス・アーノックだ。

「父様、ありがとうございます」

「いやーデカくなったなフォル！　そのうち、俺も持ち上げられなくなるかもな！」

　いや、そんな日は絶対に来ないだろ。

　父、ロクス・アーノックは、子爵貴族でありながら戦士でもある。

　腕はまるで丸太のように太い。筋骨隆々という言葉がこれほど似合う男もいないだろう。

「父さんからのプレゼントはこれだ！！」

　俺を下ろした父さんが、どんっ、とテーブルに細長い箱を置いた。

　デカい。おそらく俺の身長よりもデカいだろう。

　黒く染められた箱には、見事な飾りが施されている。

　ふふふ、と変な笑みを浮かべながら、父さんが箱を開く。

　箱の中から取り出されたのは、一本の剣だった。

　柄には、シンプルかつ使い勝手を損なわないながら、見事な装飾が施されている。

　だがそれ以上に目についたのは、刀身に刻まれた青く光る刻印だった。

（――魔剣だと！？）

　普通の剣に比べれば、価値の桁が二つも三つも違う代物だ。

　しかも見るからに、刀身自体も名匠の作。見紛うことなき名剣だ。

「ブラゼウス老に頼みこんで特別に打ってもらった魔剣だ。俺はなフォル、お前が五歳になったらこれを贈ろうと――」

「……アナタ？」

　意気揚々と語っていた父、ロクスが、母さんの低い声にぴくりと言葉を止めた。

「フォルはまだ五歳なんですよ？　そんな剣を贈ってどうします。まさか、魔物狩りに連れて行こうだなんて――」

「ちちちち違うぞトーニャ！　これはだな――」

「何が違うというんです？」

　言葉は静かだが、迫力がすごい。

　俺はひそかに小さなため息をつきながら、父さんに頭を下げた。

「ありがとうございます、父様。母様、父様を怒らないであげてください」

　俺がフォローすると、父はにんまりと笑って、母はちょっと複雑そうな顔をした。

「でも父様、確かに僕にこの剣は早いと思います。ですから、僕が大人になるまで、父様が預かっていてください」

「む……うむ、そうだな」

　父が母と俺との間で視線を往復させながら、唸りながらうなずいた。

　別に、惜しいとか思ってないからな。

　ただ、あんなものを持ち歩いて、厄介ごとに出くわすのが嫌なだけだよ。

・ロクス・アーノック

父親。貴族。青色の髪（ちょっと鮮やかな青）。２０代中盤にしては老け顔で、フォルからは３０台に見られてます。ムキマッチョ。めっちゃ強いです。我が子ラブ（ただし放任主義）。

・トーニャ・アーノック

母親。黒髪ロング。美人です。エルフっぽい顔立ちだけど純人間。我が子ラブ。

・リルーシャ・アーノック

姉。リル姉。父親側の遺伝かアイスブルーのショートヘア。

やっぱり美人。そしてちょっと不思議ちゃん系。弟ラブ。

・フォルトス・アーノック

家族に愛されすぎてる主人公。愛称はフォル。長男。黒っぽい青、いわゆる紺色の髪。

顔は普通に子供としてかわいいぐらい。成長したら結構イケメン？

・セダリック

筆頭執事で侍従長。貴族ではないので苗字はなし。年齢は40代後半。髪の色は銀色で、イケメン初老執事。実は元冒険者。

・エルメラ

メイド長。同じく苗字なし。

天然パーマで焦げ茶色の髪。ちょっと猫っぽい顔立ちの。年齢は30代前半。