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＃17 - 地獄の楽園

　空に浮かぶ魔法陣は十。

　俺が【ヒュプノスの夢】に続いて使った魔法は、【魔王領域(レメトゲン)】の魔法であった。

　魔王という名を冠していても、これは俺しか使えないわけではない。わけではないが、確かに使っていたのは俺一人であった。

　【魔王領域(レメトゲン)】は俺のオリジナル魔法のひとつだ。

　周囲の、土地や草、大気に眠る精霊を喚起し、その魔力を徴収する。徴収した魔力は、俺の魔力(MP)にすべて加算され、そして余剰魔力として貯蓄(プール)する。

　この魔法は、矢を放つのではない。矢を番え、弓を引くための魔法だ。

　すなわち、地獄の幕を開くための前口上。

　魔法陣が回り出す。光が舞う。

　そのすべてが、俺に従うように傅いた。

「お前たちは、俺の家族に弓を引いた」

　声が響く。それは距離を超えて、遠くに布陣する万の軍すべての耳朶を打った。

「だから、お前たちはここで死ね」

『ッ、撃て――――ッ！！！』

　大喝一声、我を取り戻した全軍によって、弓なりに放たれた矢の雨が降り注いだ。

　だがそれは、地上に落下するよりも、彼に届くよりも前に、悉くが燃え尽きる。

　前方から風が、炎が乱れ飛んだ。それはリンデル軍による魔法攻撃だ。だがその全て、魔法障壁によって消し飛んだ。

　一歩、俺は前に進んだ。

　むき出しの地面に、緑が茂り、草が生える。自然の姿を取り戻していく。

　そのすべて、彼の道に傅く家来の如く。

　そうだ。

　彼は、万物を従える魔王。

　精霊を、竜を、あらゆるすべてを率いた、真なる魔王である。

「死ね……！」

　勇者の男から放たれた光の矢。

　それは俺の眼前までたどり着いたが、手の一振りで消し飛んだ。

「ば、バカな……！」

「何を驚いている……。お前は本当に勇者か？　俺が戦った連中より百倍は弱いな。警戒をして損をしたよ」

　男が息を呑んだ。

　しかし、こんな低レベルの勇者をよこすなんて、神はどういうつもりだ？

　前はレベルの上げ方から武器防具まで完全支給だったくせに……耄碌でもしたのか？

「化け物……」

　誰かが呟いた。

「魔王だ……本物の……」

「なんで……なんで……簡単に、終わるはずじゃ……」

「魔王なんて、いないはずじゃなかったのかよぉ！！」

（――ん？）

　魔王なんて、いないはず？　どういうことだ？

（いや……そうか）

「なるほど、本当にただの名目だったわけか」

　そして不幸なことに、そこには本物の魔王(おれ)がいたということか。

　苦笑した。連中のくじ運の悪さに。そして何よりも――

「勇者なんてものを持ち出さなければ……俺の家族に手を出そうとしなければ――

　こんな地獄に来ることはなかったのに」

　無造作に、指で前を指し示した。

　指先に灯る、紅蓮の焔。

　対軍魔法(アンチ・レギオン)【焔の咆哮(イグニール)】。

　一直線に伸びた焔の砲撃は、恐怖にすくむ軍勢の一角、五百人余りを貫き、爆砕して消し飛ばした。

　跡に残ったのは――血も肉も蒸発した、巨大なクレータだけ。

　そして、崩壊した。

　誰かが絶叫したかと思えば、我先にと逃げ出していく。

　一万を超える軍勢が、他人を押しのけ、踏みつぶし、我先にと逃げていく。

「無駄だよ」

　瞬間、鮮血が飛んだ。

　最前列を走っていた――数百の首が、一斉に飛んだのだ。

　【死神の鎌(グリムリーパー)】。無詠唱で放たれた血色の鎌が、視認すらもできない、風をはるかに超える速度で飛来した。

　軍勢を取り囲むように配置された無数の【死神の鎌(グリムリーパー)】が、逃げ出そうとする者たちを一瞬で刈り取っていく。逃げ出せる者は一人としていない。

「さあ、地獄の幕を上げよう」

　◆　◇　◆

　なんだ？　なんだ、なんだ、なんだ――なんだこれは！？

　加藤祐樹は絶叫していた。

　少年が一歩、また一歩と歩くたびに首が飛ぶ。鮮血が舞う。誰もが絶叫し、もはや狂乱の渦であった。

「おい、これはどうなってる！？」

　呆然と座り込んでいる将軍の肩を掴みこちらを向かせる。その顔は――すでに、血にまみれ、そして涙と鼻水でしわくちゃになっていた。

「我々は……何に、手を出したのだ……？」

　ぽつりと、将軍が呟いた。

「これは……なんなんだ……？　なんなのだこれは！？　こんな、こんなバカなことがあっていいはずが……！」

「おい、このクソ筋肉ダルマ！！」

　理解を超えた恐怖に混乱するばかりの将軍を殴り飛ばし、加藤は頭を抱えた。

　あのガキに、『光の矢』は通用しない。それは絶対にありえないが、目の前でそうなっている。

（ならばどうする、クソ、ふざけんな、俺はこんなところで死ぬやつじゃない！）

　俺は主人公なのだと、加藤は何度も何度も心の中で唱えた。

　こういうとき、どうすればいい？　何冊も読んだライトノベルの中から、必要な知識を引き出そうとする。

　そうだ、こういうときは――神様が、助けてくれる。

「そうだ……そうだろ。おいクソ神！　てめぇ、これ、どうにかしろ！　俺を助けろ！！」

　だが無論、答える声などあるはずもない。

　いや、あった。

　目の前に――紺色の髪のガキが立っていた。

「なっ」

　声をあげようとした瞬間、顔を掴まれた。

　ガキの手ではない。ガキの手から血色の巨大な腕が伸びて、俺の顔を鷲掴みにしていた。

「おい、お前、神といったな？」

「あ、う……」

「答えろ、神はどんなやつだ？」

　どんなやつだと？　どんなって――

「知らない……」

「知らない？　会ったんだろう？　老人か、子供か？　どんなことを言っていた？」

「知らない！　俺は、俺たちは、白い部屋で、看板みたいなものがあって、声が聞こえただけで……！」

「看板？　……何を言われた」

「あなたたちは異世界に召喚されましたって！　それから、それぞれに能力がひとつずつ――！」

「それぞれ？　勇者はお前ひとりじゃないのか。何人だ？」

「にじゅ、二十五人だ！　答えた、答えただろ！？　だから――」

「そうか」

　ゴミを投げ捨てるように、ガキが腕を振った。

　吹き飛ばされる。とんでもない勢いで地面に激突し、空気が灰から残らず漏れた。

　咳込み、立ち上がろうとして――

「……あ？」

　地面が、真っ赤なことに気づいた。

　血だ。

　俺のじゃない。俺は、血を流してない。

　それに、ここだけじゃない。全部――見渡す限り、全部。

　赤い大地。紫色の花が、場違いに、一面に、美しく咲き誇っていた。

「な、あ……」

　かたり、と足元で地面がした。

　見下ろすと、そこには――

「な、あああああああ！？」

　――骸骨の群れ。地面にびっしりと、敷き詰められたような骸骨の群れが、のそり、のそりと動き、俺の体に手を這わせていく。

「あづっ、あづ、あづいいいいいいいいいッ！！！」

　骸骨の手は灼熱だった。

　じゅう、と肌が焼かれ、焼き爛れ、骨までも食い込んでいく。

「やめ、やめて、やめぇ――！」

　腕だけではない。体に、足に、顔に、そのすべてが骸骨で埋め尽くされ、灼熱の痛みに絶叫した。

　その魔法の名は【地獄の楽園(タナトスヘイム)】。

　魔王の扱う最大領域魔法の一にして、一切合切を塵芥へと帰す、血魔法第十四位階を冠した大魔法であった。