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41話

「全く！　あなたって人はー！」

「もしも他の女子だったら、危ない目になってたのよ！」

「済まない」

　エリスとシアに説教をされる僕は、叱られるエリスとシアに向けて土下座で謝罪する。

　女子更衣室に残っていたのは、僕とエリスとシアの三人だけだ。

「それにしてもヨシノ、どうして男子更衣室と間違えて、女子更衣室に入ってしまうドジだとは思えませんでしたわ」

「そうよ、みんなより先に行くなんて……いつもこうだったわね」

　先ほど、僕が先に体育館ドームの地下室にある男女別更衣室へ向かったが、どうやら、昨日の電源コードの点検ミスのおかげで、男子更衣室と間違えて女子更衣室へと入室してしまった。

　出る直前に、ドアの向こうから女子たちの会話を聞いた僕は、急いで自分の制服を仕舞った一番奥のロッカーへと身を隠す羽目に。

「もしも私がいつものロッカーを開いたら……ヨシノが中にいて、本当に驚きましたわ」

「……」

「それに私も含めて」

　ロッカーの中はとても窮屈（きゅうくつ）で狭く、身を沈めて音を立てず気を静かに、女子たち全員が出て行くのを待っていたら、ロッカーの戸から開き出した。見つかるかと思い込んだら……目で顔を確認したら、エリスだった。

　エリスがポカンとした目で、数秒足らずに、咄嗟（とっさ）に戸を閉め出す。

　いつものロッカーを使用して戸を開いたら……焦（あせ）りそうな顔で、しがみつくヨシノがロッカーの中にいて、本当に驚いた。

「それにシアさんも庇って、先に行かせてみなさんは出て行きましたわ」

「本当にありがとな」

「シアさんも協力してくれるとは」

「別にあなたに庇ったのではありません。私はオオウチ君を庇っただけです」

「オイオイ……少しはエリスに感謝しろよ」

　そう……エリスが僕がロッカーの中に隠れているのを見て驚いた事に気づき、心の底から助かったと安心したところ……またもやロッカーの戸が開いてしまい、まさか不審（ふしん）な行動に気づかれたと思い、もう駄目かと覚悟したが、ところが、僕が目にしたのは、身近で知っている女子だった。前の学園で同じクラスメイトで委員長を務めていたシア・ノグチの姿が、唖然（あぜん）とした表情で、またもや戸を激しく閉じた。

「僕が悪かったよ。早く来たおかげで、女子更衣室に気づかず侵入してしまうとは……」

「そうです。本当に気を付けないといけないわよ」

「ヨシノったら、本当にドジなのですから」

「すまない……」

　エリスはため息を吐きながら、ヤレヤレとした恰好（かっこう）で、頭を抱え込む。

「でもね、もしもの場合……他の女子だったらどうなったか……」

「あ……」

「そうね……」

　もしも、エリスやシア以外に、他の女子生徒が奥のロッカーを使用していたら……僕がロッカーの中に隠れているのを見て、物凄く悲鳴を上げて騒ぎになってしまうところだ。女子たちに袋叩きにされるだけでなく、風紀委員に連行される羽目になる。

「でも助かったよ……二人とも、ありがとう」

「いいえ」

「どういたしまして」

　僕を庇ったエリスとシアに感謝して、一言二人に礼を言って、エリスとシアは頭を下げる。

　でも、いつまでもここにいちゃまずい。

「さてと、急いで出て行くとしますか」

「もう行くのですか？」

「みなさんはいませんけど……」

「でも、いつまでも女子更衣室にいちゃまずいだろう」

　女子更衣室を長く居続けたら、他の女子が戻ってくるに違いない。エリスとシアには迷惑がかかる。

「それに引き換え、エリスとシアも早く着替えたらどうだ？」

「「はい？」」

「僕はもう出て行くから、このまま居続けると、二人とも運動着に着替えが出来ないだろう」

「そうでしたわ」

「うっかりしていたわ」

　エリスとシアは、まだ制服を着たままだと気づかなかった。二人は顔を赤く染めながら、話をしてきた。

「じゃあ僕は先に出るけど、慌てないでゆっくりと着替えてきな」

「「わかりました。ヨシノ君のＨ（エッチ）」」

「済まない……」

　恥ずかしがる顔で、エリスとシアにエッチと言われた。

　ダレス達男子らは全員、もう既に運動着に着替え終わったところ、体育館ドームの構内にいるに違いない。

「じゃあ僕は先に出るね」

「はいですわ」

「じゃあ、また後でね」

急いで構内へと向かい、女子更衣室へと出て行こうとしたら……、

「待ってくださいヨシノ！」

　突然、エリスが声を掛けられ、僕は一旦と立ち止まる。

「なんだよエリス？」

「大事なことを忘れてはいませんか」

「大事な事？」

　一体〝大事な事〟とは一体何だろう？

「あなたの制服、まだロッカーに仕舞ったままですわ」

「そうだった！」

　危うく制服を置き忘れるところだった。さっき女子が来る前に、女子更衣室に着替えていたよな。そう思う中、エリスはＹシャツやズボンを両手に持って、ネクタイや上着などがシアが手にしていた。

　僕は自分の制服を渡されると同時に、

「ヨシノ、制服は男子更衣室のロッカーへ仕舞ってくださいわね」

「わかったよ。ちゃんと男子更衣室のロッカーにしまっていくから」

　制服はちゃんと男子更衣室へ仕舞った後に行かないと、僕は再びドアの方へ向かった。

「じゃあ……また後でね」

「はーい」

　僕は、ドアが自動的に開き、再び女子更衣室へと出て行った。

　女子更衣室へと出た直後、制服を仕舞うために男子更衣室へと向かい、男子達の殆どは誰もおらず、もう着替えて構内に向かっているだろう。

　男子更衣室へ入室し、空いているロッカーを探し、一番奥のロッカーだけが空いていて、そこで自分の制服を仕舞った。エリスと同じように……。

　男子更衣室へ出て、急いで体育館ドームの訓練所へと向かった。

　階段で一階へ上がり、構内の入り口へ辿り着くと、数十人以上のクラスメイト達がたくさんいた。

「おっ、ヨシノじゃないか」

「ダレス」

　アッチから運動着姿のダレスが手を振っているの視線を向いて、僕はダレスの方へ近づく。

「どうしたんだヨシノ？　男子更衣室にいなかっただろう？」

「ギクッ！？」

　ダレス達男子生徒らは、男子更衣室へ着替えたが、僕が入室していない事に気づいていた。

「それは……その……」

　誤って女子更衣室へ着替えたとは、本当の事は絶対に言えないよ。

　正直に事情を話してしまうと、男子達は悲しみに満ちて、嫉妬（しっと）や敵視（てきし）に浴びてしまうだろう。

　こうなったら、無理にして誤魔化すように、ダレスに嘘を付いた。

「トイレに行ってたんだよ。ちょっとお腹が壊して、出た後に男子更衣室へ行ったら、みんながいなくてさ」

「トイレに行ってたのか？」

「ああ」

　どうやら、嘘を通用したよ。女子更衣室に着替えた事は黙っておこう。心の底から女子更衣室へ入った報いた過（あやま）ちを懺悔した。

「今日の実技はなんだろうな」

「さあな」

　ソーラー学園の実技の授業は、一体何を受けるのか、ソーラー・グラスの着用し適合者である生徒達にとって、実技授業にとっては大事。

「間に合いましたわ」

「ギリギリ」

　出入口の方から、慌てて遅れて来たエリスとシアが、息切れする程、授業開始直前に間に合い、他の女子たちと行動した。

　予鈴のチャイムが、構内から鳴り響き、もう実技が始まる時間だ。

「授業……始まったな」

「ああ」

　今日から僕も、ソーラー学園の実技授業を受ける事なりそうだ。どんな試練に乗り越えるのか、担当教師が来てからだ。