10話
デート当日、僕は朝早く起き上がり、朝食を済ませ、顔を洗い、着替えの支度を準備に取り掛かった。
「罰としてデート……」
生まれて初めてのデート。アニメとゲームでしかプレイし続けた事がある。
学校は事件の影響で休校にされた。昨日はあんな騒動になってしまい、報道と記者会見で授業どころじゃない。
「さて……着替え終わった。鏡を見ないと」
服装を着用し、鏡の前に立って自分の姿を注目する。
上には緑色の長袖のシャツと白のジャンパーを羽織って、下は紺色の長ズボンを履いている。間違いなくデートにぴったりだ。
「デートするのに服装が大事だと師匠様に聞かれたな……」
ファッションのセンスを教えてくれたのもお師匠様。昔はデートするのにファッションの勉強してそれに何十回失恋話も覚えている。
それにお師匠様が『デートする時はファッションが大事だよ。お前は女の子にモテルからデートするの……』と思い残している。
「ちょっと……似合ってるな……」
自分のファッションセンスは少し恰好を認識すると、出る時間が過ぎている。
「ヤバい！ もうこんな時間……遅刻する！」
僕は慌てて携帯端末をポケットに入れてカバンにノートパットとペンを入れた。テーブルに置いてある赤い丸眼鏡を手に持つ。
「ソーラー・グラスを掛けて行こう。緊急時の場合に必要だから……」
ソーラー・グラスを掛けて玄関に向かう。靴を履いて玄関のドアのロックを解除してとびらをひらいて外に出た。
「待ち合わせは駅の近くだな？」
僕は日差しを浴びながら青い空を眺め、今日は生まれて初めての初デートだ。
「ギリギリセーフ……」
待ち合わせ場所に到着した僕は駅近くの広場だ。
「エリスはまだ来ていないな？」
待ち合わせの時刻はもう過ぎているのに、エリスの姿は何処にもいない。僕が先着
（それにしても……ここ……カップル多いな……）
周囲には男女と男同士と女同士の二人組がいる。それは付き合っているカップルである。この広場はデートスポットとして有名だ。全ソレール系の人間が訪れている。
広場の真ん中で建てられている二人の軍服を着た男女の銅像には……実際にあった出来事。
（昔……戦時中の時に敵同士の兵士二人が恋に落ちたって聞いたな……）
ソレール宇宙戦争の最中、連邦軍の青年兵士とレジスタンスの美少女戦士が仲間とはぐれてしまい、偶然この広場で遭遇し、戦闘態勢に入るが……二人は好意に落ちる。しかし二人は敵同士……戦火の中……戦闘で爆風に巻き込まれ、二人は死ぬ直前にキスをし、絶命してしまう。
戦後間もなく……男女二人の白骨死体が見つかり、当時の市長と町の住民は二人を無事にあの世で幸せにする為銅像が建てられた。
「お待たせしましたわ！」
銅像を眺めていたら、背後からエリスの声を聞こえてきた。
「遅いぞ……もう何時だと……」
僕は一瞬で後ろを振り向くと……エリスの容姿に驚愕する。。
しかもシスターの修道服ではなく、銀色の白いワンピースに桃色のスカート、それにカーディガンを羽織っている。女の子に似合う赤い靴を履いている。
エリスは何もかぶっていない。シュールを外し、腰まで伸びた長い黒髪か綺麗に晒していた。
シスター・エリスと思えぬ、壮絶な美少女に変貌していた。気合い入りすぎだろう。
「遅れましたけど……申し訳ございませんわ……」
「お前……エリスなのか？」
「そうですわ！ 正真正銘のエリスです！」
見覚えのある態度……やはり本物のエリスだ。昨日……サリアという下級女子生徒にデートの準備に服装を選んでくれたのか。
それなのに……なんでソーラー・グラスの丸眼鏡を掛けている。
「なんでソーラー・グラスを掛けたままなの？」
「ソーラー・グラスを絶対に外す訳にはいけませんわ！」
「メガネは顔の一部だと言いたいのか？」
「失礼ね！」
エリスは顔の頬を膨らませ、凝視する目で僕に睨みつく。不機嫌になったらデートは失敗に終わる。こうなったら……。
「じゃあ、何か食べに行かないか！ おなかすいちゃったな〜……」
「朝ごはん食べてないんですか？」
「イヤ……食べたけど……」
「ヨシノさん……お腹が破裂しますわ！」
「大丈夫……僕の胃袋はブラックホール並みだから」
「それは驚きました！」
エリスは驚愕した顔で僕を見つめる。
「せっかくだから僕の驕りだ。連れてってやるぞ」
僕は温顔なしながらエリスの手を掴んだ。
「ヨシノさん……手を離してください！ 一人で歩けますから」
「一緒に手をつないで歩かないと……迷子になったらどうする……」
「はい……」
エリスは一瞬で顔をレッドトマトのように赤くなる。僕はエリスと一緒に広場からショップタウンまで歩いた。
「キー！ あの泥棒猫！ ヨシノ君と手をつないで」
「こんな事をしでかしたらやばいですよ……」
「静かに！ 気づかれないように黙って……」
僕はシア先輩と一緒に広場から離れた森の茂みの場所に隠れて二人を監視する。
シア先輩の顔は鬼のような形相でヨシノ先輩とエリス先輩の二人を遠目で黙視する。
「この眼鏡……明らかに便利だね？」
「ええ……ソーラー・グラスは特殊な武器や能力の適合するだけではありません。携帯端末のように電話やメール、インターネットと動画やゲームとアプリなど……何でも出来ます」
「携帯端末と同じ工夫にしているの？」
「はい」
僕たち適合者が掛けているソーラー・グラスは元々……軍と警察などの治安用に使用された兵器に使われていた。
時が過ぎると……ソーラー・グラスを掛けて不満になる生徒も多く、手放す人間が少なくありません。
当時のソーラー学園の科学と発明の能力の生徒達がソーラー・グラスの適合者達の為に娯楽と生活が出来るソーラー・グラスを開発する。
電話や通信が可能する眼鏡型携帯端末式のソーラー・グラスが誕生した。
他にはアプリが起動……パソコン、メール、インターネット、動画、ゲーム、音楽、メモ張、カメラなどの様々な機能が誕生し、ソーラー・グラスの適合者の為に創り出した。
「適合者の暇つぶしにはいいけど……緊急時の場合はどうするの？」
「もちろん……強制的にストップします」
任務とトラブルの場合……ソーラー・グラスの適合者を強制的に画面を変わり、武器が現れる事もある。。
「そう……あッ！？ ヨシノ君が移動する。見失う前に追いかけるわよ！」
シア先輩は咄嗟に立ち上がり、茂みに飛びだすように走り出す。
「待ってくださいよー！」
「ここがレストランと言いたいですか？」
「そうだけど」
ショップタウンでデートに食事する場所を選んだのは……『ロックスペースハンバーガー』、所謂ハンバーガーチェーン店である。全ソレール系惑星にて大好評するほどのハンバーガーショップである。
「ハンバーガーですか？」
「そうだけど……そういえば昔のソレール宇宙戦争でこの食べ物を発明した事にはお師匠様に聞かれたよ」
「どんな話しですか！」
いきなりエリスが気になるように括目する。僕は仕方なくハンバーガーの話しをする事にした。
「ハンバーガーという食べ物は……数十年前のソレール宇宙戦争で、長と名乗る人が……肉と野菜をパンを包んで調理した料理。戦った人たちの為に」
「そうなんですか！ 素晴らしいですわ！ それで……このハンバーガーチェーン店会社の社長って」
「元兵士の料理人……」
「軍人さんですか」
本当に気になる目で注目するエリス。
終戦後……クロノス星人の元兵士の料理人がこれを商売が出来るとクロノス星に戻って、ハンバーガーを調理してレストランを経営、すると買ったお客が食べたら病み付きになるほど美味しく、それが爆発的にヒットして、彼は飲食店チェーン店会社を設立、多星籍企業として全ソレールに広まった。
当時の社長であるロックは会社名を『ロックスペースフードカンパニー』と名付けた。
「聞いた事もない食べ物をレストランに出して……多星籍企業グループに成長するとは」
恐ろしそうな表情で『ロックスペースバーガー』を直視するエリス。
「じゃあ……早く店に入ろう」
「もちろんですわ！」
さっそく店内に入った。大勢の人達が順番で並んでいる。僕は最後尾につく。
「次のお客様～こちらへどうぞ」
「「はーい」」
店員さんに声を掛けて、レジの前に立って注文する。
「ダブルバーガーセット、ポテトはラージ、飲み物はメロンサイダー、ミニチキン五個！」
「そんなに食べるのですか！」
「当たり前だ。それにお前も何か頼めよ」
「じゃあ……私はハンバーガーセットで、お飲物はミルクレッドティーを」
「わかりました。こちらでお召し上がりですか、それともお持ち帰りですか？」
「「ここで食べます（わ）」」
「はい。少々この札でお待ちください。お先にお会計を、890ダーズでーす」
お会計を自分のマネーパットを取り出して店員に渡してお会計を済ます。隣で注文を受け取る。
「あそこのテーブル席、空いていらっしゃいます」
「ラッキー」
僕とエリスは外側にあるテーブル席に近づく。持っていたセトレーのセットをテーブルに置く。
僕は手に持ってダブルバーガーを頬張るように口に入れる。エリスはプルプルと震えながらハンバーガーを手に持った。
「ヨシノさん、手に持って食べるのは汚れますけど、普通の人はそういう事をするのですか！」
エリスはハンバーガーの食べ方を全く知らない。彼女は本当に食べた事が一度もない。僕は仕方なく食べ方を教えた。
「ちゃんと包みを掴んで食べな」
「アドバイスをしてくれるなんて、それじゃあ……頂きまーす」
エリスは手に持ったハンバーガーを試食するよう口に入れた。するとエリスは静まり変えるように堅固し、独白の小声が聞こえる。
「お……お……」
「お？」
「おいしいですわ―――！」
エリスはムシャムシャと頬張るようにハンバーガーを口に入れる。顔には幸福を廻られたような涙をポロポロと流す。左手で左頬を撫でる。本当に初めて食べて嬉しそうだな。
「こんな食べ物は生まれて初めてですわ！ ハンバーガーってとっても美味しいです！」
「それはよかったな」
僕もダブルバーガーを丸ごと食べて、ポテトとチキンを全部平らげる。
そしてエリスもハンバーガーを食べ終わり、口の周りが汚れがついていて、エリスはナフキンで口を綺麗に拭いた。
「ハンバーガー最高です」
「よかったな……食べ終わったし、出るとするか」
「はい」
僕は二つのトレーを持ち出す。ゴミをゴミ箱に捨てて、トレーを台に下ろす。エリスはウキウキとした表情で待ちながら、一緒に店を出た。
「あいつ……ヨシノ君に迷惑かけて」
私はソーラー学園の先輩たちに内緒でヨシノ君とあの女狐と一緒にハンバーガーショップで食事する場面を苛立ちを感じる。私は嫉妬心を抱いていた。隣の席に座っていたアンジロウが急に声を掛けてきた。
「シア先輩……ジュースこぼれています」
「あ……いけない。私ったら！」
ハンバーガーショップで購入したジュースを、私は手を強く握りしめていたら、ジュースが溢れてこぼしてしまった。
「先輩……迷惑行為をしでかしたら……」
「う……あ！ ヨシノ君が動き出す」
外のテーブル席に立ちあがるヨシノ君とエリスという黒髪女が移動をし始める。
「追うわよ！」
「ちょっと待ってくださいよ……まだ食べ終わっていませんから……」
アンジロウは手元にハンバーガーとポテトを手に持って立食する。
私は決して妨害する訳じゃない。ヨシノ君を守る番、店を出た私たちはヨシノ君の後を追いかける。ヨシノ君と女狐が行く方向は、アミューズメントの方へ向かっている。
「ヨシノさん……気になる場所があります！」
「どこ？」
「これは……子供の娯楽する遊び場ですか？」
「そうだけど」
僕はアミューズメント近くで歩いていると、エリスはゲームセンターに一驚する。
「中に入ってみるか？」
「はい！」
興味津々だな、僕は気になるエリスの為に、仕方なくゲームセンターに入る。
「若者のほとんどがゲーセンで遊んでいるけど……」
「ヨシノサン！ これは一体なんですか！」
エリスが指差したゲーム機奇は、クレーンゲームだった。
「クレーンゲームだけと」
「クレーンゲーム？」
「人形とフィギュアとぬいぐるみの景品をキャッチするゲーム。クレーンで景品が取れたり、取れなかったりするゲームなんだ」
「そうですか……」
「あの……エリスさん……」
突然エリスがクレーンゲームのガラス越しにセミのように張り付いて景品を眺めていた。
その景品は、今話題のアニメ作品『おたくのテレビ』のレギュラーキャラ、オタクショタのユキヒラのフィギュアの箱が置かれている。
「ちょっと……欲しい……」
「え……？ これが？」
「可愛い……」
「へ？」
「この少年可愛い！ 私の少年も好みですわ！」
エリスはユキヒラのフィギュアが気に入ったらしい。、今″も″の言葉が聞こえた。エリスはもしかして、完全なショタコンに違いない。エリスはスカートのポケットからマネーカードを取り出した。
「やりますわ！」
「初めてだろう？」
「初めてのクレーンゲームです！」
エリスはやる気満々でクレーンゲームに初プレイする。マネーカードを差し込んで、看板に書かれているクレーンを操作の仕方を閲覧し、そしてエリスはボタンを押した。するとユキヒラフィギュアがクレーンに捕まる。
「やったですわ！」
しかしユキヒラのフィギュアの箱をあっという間に外して落ちてしまう。
「あー！」
エリスはユキヒラのフィギュアをゲットできず、悔し泣きをする。
「もう一回ですわ！」
エリスはもう一度チャレンジする。１００インを追加した。しかし景品はまた外れてしまう。
「まただ……」
「まだですわ！」
エリスは諦めず、また一回、また一回、何度も何度もユキヒラのフィギュアの景品が失敗続きで何十回以上もコンティニューし続けていた。
「キー！ なんでですか！ 私を陥れようとするのですか！」
「景品が取れるか取れないのゲームだから仕方がない」
「こうなったら！ ソーラーグラスで力ずくでゲットしますわ！」
「それだけはヤメロ！ 問題を起こしたら、店の人に追い出される。それに警察佐田になるぞ！」
「私はこれが……欲しいのですわー！」
エリスはユキヒラのフィギュアが手には入れず、叫ぶように啼泣する。
「しょうがない、僕がやるよ」
「本当ですか！」
「ああ……変わってくれ」
僕はエリスの前から交代して、自分のマネーカードを差し込んで、クレーンゲームをプレイ開始した。
移動のボタンを押して、ユキヒラのフィギュアの真上を確認、次は下ろすボタンを押した。
「もし落ちたら……」
「黙って見てろ！」
「はい！」
オドオドするエリスは、クレーンにキャッチしたユキヒラフィギュアの箱を、出口までゆっくりと進む、すると見事に辿り着いた。
「やったですわ！」
エリスはユキヒラのフィギュアが落とさず、無事にゲットして喜悦な声援を上げる。
取り出し口を開くと、『おたくのテレビ』ユキヒラフィギュアの箱を取り出す。エリスは喜びの歓喜で僕に抱き着いて来た。
「ありがとうございますですわ！」
「そんなに抱きつくな！」
「あ！ すみません……」
エリスは身体から引き離れた。
エリス先輩とヨシノ先輩のクレーンゲームの近くにある自動販売機の後ろでコソコソと隠れていたら、とんでもない光景を目にしてしまう。
「エリス先輩！ まさかヨシノ先輩に抱き着くラブラブロマン！」
「あの女狐～！！」
「シア先輩落ち着いて！」
前に出ようとするシア先輩、僕は彼女の両手を拘束するように止める。必死で苦労になりそうだ。
すると、ヨシノ先輩とエリス先輩はゲームセンターから出ようとする。
「ヨシノ君が……アンジロウ君！ もう少しだけ」
「これ以上はもう……バレたら即お仕置きですよ」
「そんな～」
シア先輩は足をバタバタと震える。
「アレ……先輩達が動きを止めた？」
「え？」
僕とシア先輩はゲームセンターのドアの前にヨシノ先輩とエリス先輩の二人は外側で立ち止まる。
「まさか気づかれたのでは……」
「イヤ……何か話し始めたよ」
ヨシノ先輩が謎めいた顔でエリス先輩を細見するように会話する。
「聞きたい事がある」
「なんでしょう？」
ヨシノさんは何か意見を語ろうとした。
「君は本当にプルート星人？」
「はい……そうですけど？」
何故か私の出身惑星を発言する。
「このソレール系には……人種が程期している。モンゴ人の顔付きみたいだけど？」
「はい？」
「お前の髪の色……なんで黒髪なんだ？」
「……！？」
このソレール系には黒髪の人間が殆どおらず、でも……目の前にいるエリスは完全に黒髪だ。
そう……あいつと同じ髪の色で二人目だ。
フィギュアキャラを昔の1990年代初期ОvAのモチーフにしました。
