祐樹の決意 １
祐樹が買い物からライト兄弟宅へ戻ると、梨奈が飛行機の仕組みをウィルから教えてもらっていた。梨奈ははにかんだ笑みを浮かべる。
「ねっ、祐樹。私達はライト兄弟の助手。仕組みくらい知らなきゃね。それエチケットかも。雑巾がけだけじゃ助手の名がすたるってね」
ウィルが設計図を片手に穏やかに笑う。
「梨奈。僕達の実験はまだ公式には認められていない。騒動も続いてる。肩肘張る必要なんてないさ」
梨奈は大きく両手を広げて、体を天真爛漫に一回転させる。
「実際、飛んだじゃないですか。私この目で見ましたよ。しっかりと。ウィルさん達が一番。人類で初めて！ 空を飛んだんですよ。それは確実です。ね、祐樹」
祐樹は明るい梨奈の姿を見て少しだけ緊張が解れる。ふっと祐樹はゆるんだ笑顔を見せる。
「一番。一番だよね。間違いなく。うん、そうだ」
梨奈は祐樹のぎこちない物言いを不思議がって笑う。
「何？ どうしたの？ 祐樹」
「ううん。なんでもない」
祐樹は瞼を閉じて首を横に振った。
「……そう」
梨奈は祐樹の様子を特段気にしないようにして、あどけない表情を浮かべる。そして梨奈とウィルと、二人と一緒に祐樹は、買い物籠を持ってキッチンへ向かった。
すると顔が油まみれになったオービルが居間に駆け込んでくる。ウィルがオービルの興奮振りを見て呆気に取られる。
「どうした。オービル」
「兄さん！ 祐樹！ 梨奈！ もっといい翼のアイデアを閃いたぞ！ これで大幅に飛行距離を伸ばせる！」
ウィルは顔をほころばせて、諸手をあげてオービルのもとへ向かう。
「詳しく聞かせてくれ」
ウィルを手招いたオービルは紙に図式を書き連ねていく。
「いいかい？ これまで俺達は……」
そうしてウィルとオービルは、シミュレーションに夢中になっていく。するとそこへキャザリンがやってくる。キャザリンは祐樹を心地よく出迎える。ウィルとオービルの熱気にも気づいたらしい。
「お帰り。祐樹。兄さん達、二人とも興奮してるみたいね。昔からそうだった」
梨奈がキャザリンの話を聞いて、笑顔を見せる。キャザリンはウィルとオービルの姿を見て微笑ましげだ。そして彼女は気分を入れ替えると、少し袖を捲る。
「さて、祐樹、梨奈。晩御飯の下ごしらえするから手伝ってくれる？」
梨奈と祐樹は元気良く応える。
「はい、キャザリンさん」
祐樹はライト兄弟一家の家族になったような気分がしていた。それはとても穏やかでゆったりとしていた。祐樹はこの幸せが束の間であるのを知りながらも、こんな幸せな時間がずっと続くように願っていた。
