ギルティス―本能の楽宴―

第一章§夢現流浮

07 事務所

　夜の街並みは、また違った風体を晒していた。

　昼はあんなに澄んで見えた空が、今では閉ざされたように暗い。押し入れに閉じ込められた園児にでもなったようだ。

　微かに光る粒は存在を発揮しきれていない。

　大きく浮かぶ月の光度には勝てないようだった。

　今夜の月は季節を外れて大きく見える。錆びたような白さが目に痛かった。

　車通りの多い表通りから抜け、狭い路地に入る。大きな月の光もそこまでは届かなかった。

　光源の乏しいそこに表情はなく、ただ深海のような深さが広がるだけだった。

「…………またか」

　この裏通りを見るだけで不吉な気分になる。

　ここには案外、視えないだけで、数百の『生きてはいない命』がうよめいているのかもしれない。

「まあ、人を遮断するにはもってこいのからくりだけどな」

　その証拠に、道の上にはおかしな気配がない。

　――人につけいることのないモノ……か。珍しいな。

　たしかあの悪魔はそのようなことを言っていた。

「どうでもいいか」

　少年は闇の更に奥へと進む。

　壁のようにそそり立つ建物。

　少年はそこにぽっかりと現れた階段を上る。

　コツ、コツ、とコンクリートが喚いた。

　事務所は二階だ。

　何の事務所かと問われると返答に窮するのだが、そうとしか呼びようがないのでそう呼んでいる。

　擦りガラスの嵌《は》まった扉が迎える。顔から胸の辺りまでを捉える擦りガラスの中央には、プレートが貼ってあった。

　しかし、そこに文字はない。

　事務所に名前はないのだ。

　だから他人には何と呼ばれているのかわからなかったし（ここのことを話す者がいるのかどうかも不思議だが）、自分たちでも『事務所』としか呼んでいないので不自由はしていなかった。

　ガチャ――扉を開けると、中は時間帯のわりによく見えた。

　四方を囲う壁のうち、一面が窓ガラスで覆われている。入り込む月光に照らされているので、特に照明をつける必要性に駆られなかった。

　窓際には、窓を背にするように机と椅子が一組。机の前には応接セットがあった。テーブルを挟んでソファが向かい合っている。

　そのソファに、座る人影があった。

　月光に照らされた蒼黒の髪は一本一本が繊細で、高い位置でひとつにまとめていた。白く細い首筋が艶めかしい。華奢な体つきは間違いなく女性のそれだった。

「お帰りなさい、真鶴《まなづる》。遅かったのね」

　振り向くこともなく、彼女は言う。

　女性と呼ぶには高い、言うなれば少女と呼ぶべき声質。

「いたのか」

　感づかれたことに、内心で舌打ちをした。少年はそのまま彼女の向かい側に座る。

「喉が渇いたな。何かなかったか？」

「冷蔵庫に行けば？　頼まれたって、あたしはお茶を出す気はないわ」

　無気力な声。

　冷たいことで、と真鶴はソファの背にもたれる。

　正面から見る少女は、病的なまでに白い肌をしていた。不気味な暗さに隣り合う彼女はまるで幽霊のように思える。

　しかし、その危ういまでの透明感が彼女の美しさを物語っていた。元気な綾とは違う魅力が感じられる。

　少女は何やら文庫本らしきものを読んでいた。時折、髪をかき上げながら、ページをめくる音が響く。こんな暗い場所で本を読むなど、真鶴には考えられないことだった。目を悪くはしないのだろうか。

「これだから読書好きは」

「何か言った？」

「別に」

「そう」

　ぱらり、本をめくる音。

　――会話、続かねえな。

　ぱらり。

　それだけで、切なく悲しい気持ちにさせられた。

　しかし、無ではない。「虚無感」とはまた違うものだ。

　彼女は相変わらず月夜の本に没頭している。スカートから伸びる脚を組み、その上に本を置き、視線がその本を謳い上げる。

　油断を許さず予断を許さない。鋭く澄みきった黒い眼光は月光を帯びてきらめく。闇の中に希望を持っているように思えた。

　――篠塚《しのづか》命里《めいり》。

　彼女は札差《ふださし》京斗《けいと》と同じ時に出会った。

　あの雨の日……彼が死んだあの日。

　京斗と一緒に彼を殺した少女。

　だが今は少年と一緒にいる。もちろん彼は彼らを恨んではいない。だからこうして一緒にいる。　死んだことを悔いてはいない。

　だからこうして生きている。

　人生は終わらない。死んだとしてもそれは本当の最期ではない。

　人生に終わりはやってこない。

　彼がこうして生きているのだから。

　――何考えてるんだろうな、俺は。

「はぁ……」

　溜息をつく。

　それだけで彼女は顔をあげた。

「失礼じゃない？　人の顔を見て溜息だなんて」

　どことなく、いや、露骨な不機嫌さを感じ取った。

　居心地が悪くなった。悪いな、と告げて部屋の隅に移動した。角には、陳列された棚に交じって冷蔵庫がある。冷蔵庫を開ける。

　扉の方に入ってあるココアを取り出して席に戻った。

　座ると、彼女は本を開いたままで真鶴の方を見つめていた。

「不親切ね」

「う…………」

　どうも彼は、命里には弱いようだった。

「別にいいわよ。今は喉が渇いていないから」

　彼女は口の端だけで笑って言う。

　参ったな……真鶴は嘆息交じりに頭をかいた。綾《あや》のような元気娘は相手が楽だ。何を考えているのかが手に取るようにわかる。しかし目の前にいる読書好きはわからない。

　無口でなければ無表情というわけでもないのだが、彼女は心情が読めない。

　いや、俺が相手をわかろうとしていないだけなのかもしれない。

　真鶴は缶を開け、体の中に流し込んだ。

　窓から覗く月は、相変わらず錆びていた。

　どこからでも見える光、どこにでも届く光。

「俺の気持ちは、お前に届くかな」

　命里は、真鶴をまっすぐと見据えて言った。

　不自然に太い声は、まるで誰かの真似でもするように聞こえる。というかそれしか考えられない。

「それは誰の台詞のつもりだコラ」

「別に」

「…………」

　やけになったように彼は残りのココアを一気にあおった。

　けだるい体を起こし、大きく伸びをする。ベッドから降りて、事務所の応接スペースへと続く扉を開けた。

「やっと起きたか。早速だが仕事だ――この間言っただろう、その件だよ。依頼者は私立光奏(こうそう)学園の生徒、高崎《たかさき》慶喜《よしき》。今日、ここに来るように伝えておいた」

　窓際の席につきながら、札差京斗はまくしたてるように伝えた。

　少年は寝ぼけた目で彼を睨み返すが、京斗は意に介せず書類を読み漁っていた。

　ぼう、とする頭をなんとか回そうとする。

　事務所の隅にある冷蔵庫へと向かう。

　冷たいココアを取り出し、未だ目覚めぬ体へ注ぎ込んだ。

　右の掌を開く。

　少年は、それを見つめた。

「殺しか、壊しか……」

　掌を握る。

　そんなはずはないのに、腕がにわかに輝くイメージが閃《ひらめ》く。

「――どちらでもいい。俺はやりたいようにやる」

　鬼は、愉快に口元を歪めた。