ギルティス―本能の楽宴―

第一章§夢現流浮

16 夢見がちな少女―最期の夢

『面会謝絶』と書かれた扉を開けると、白が眩しく反射してきた。

　部屋は個室。

　ベッドの上の少女は上体を起こし、細い手を反対の手で握りしめていた。

　恋人の死を目前で目の当たりにした少女。

　床は薄汚れた朱が溢れ、壁までもが鮮烈に濡れていた。

　彼は濡れた中で動かない。

　そこに埋まっているのだとさえ思えた。

　動かない彼はもはや人物《ヒト》とは呼べない器物《モノ》だ。

　仰向けのままで、ざっくりと開いた喉元に腹部は、家畜の解体場を連想させる。

　あまりのショックで、三嶋《みしま》彰子《しょうこ》には、その死体が高崎《たかさき》慶喜《よしき》だという決断ができない。むしろ「彼だ」などと思いたくなかったのだ。

　そのモノの顔は見えない。彰子の方へは向いていなかった。

「彰子……彰子オォォ…………――」

　そんな声《かぜ》が、彼《モノ》の喉笛《かざあな》から鳴いているのみだった。

　彼女は真鶴《まなづる》の姿を目にし肩を震わせた。

「暁烏《あけう》真鶴……の名前は覚えているか？」

　ベッドの横に立った真鶴が冗談めかして言うが、三嶋彰子は震えながら首肯する。目を泳がせる彼女には、何を言ってもまともな返事が返ってくる様子はない。

「私を殺して……。こんな不幸な気分で生きなくちゃいけないなんて……耐えられない。死にたい……。早く慶喜のもとに行きたい……」

「行きたいのなら行けばいい。あいつならおそらく、もう数日後に葬式が行われる。明らかな殺人の跡だからすぐには対面できないだろうが……それでも、あいつの顔なら見られるぞ」

「違う……慶喜の身体じゃない。彼の心と隣り合っていたいの。彼の心が天国へ行ったのだとしたら……私は自分でこの心臓を突き刺してでもそこに……。慶喜のいないここになんて、いる意味がない……」

　顔を覆う彼女の両手から隙間を縫って、大粒の涙が伝わった。

　白で統一された殺風景な病室には、彼女の泣き声のみが、壁を叩くこともなく無残に消えている。空気に溶けるような声は、それからもずっと止まなかった。

　しばらく沈黙した末、真鶴は右手を胸の高さまで上げた。そして握り締める。まるで見えない魂でも掴むかのように強く。

「死にたいのか……」

　両手を外す彰子。

　彼女は濡れた瞳を上げ、真鶴の方を見る。瞳の奥に宿るのは淡い懇願のみ。

　消えそうな灯《ともしび》が、しかしはっきりと息づいていた。

　濡れた暗《くろ》の奥にある緋《ひ》を見て、真鶴は頷いた。

「わかった。お前を殺してやろう……」

　握っていた右の拳を開いて、少女の方へと伸ばす。

　少女は、彼のする動作を見逃さなかった。決意に満ちた瞳でじっと見つめる。

　真鶴は、睨むような目の少女へ伸ばした手を、そのまま彼女の頭にぽんと置いた。ちょうど撫でるような形だ。

　彰子は意外な彼の行動に訝しむ視線を投げたが、なんの反応を示すこともない。

　すると彼は、ふっと笑んだ。子供にでも向けるような、優しげな微笑み。

　周囲へのぶっきらぼうな態度からは想像もつかないその微笑《えがお》は、彼女の頭の中を真っ白にさせた。

　殺してくれないのかと思った。

　自分は、このままではもう生きていくことができない。

　両親を失い、義兄を失い、彼を失い……もう、己を喪《うしな》うことしかできない罪深き自分を、彼は赦《ころ》してくれないのか、と。

　しかし。

「大丈夫」

　と、彼は呟く。

「――三嶋彰子《おまえ》は死ぬよ。今、楽になるから…………」

　右腕は天使の憂愁《バラード》か。

　それとも悪魔の微笑《レクイエム》か。

　三嶋彰子は目を瞑った。

　彼女の視界は闇に閉ざされる。

　脳内までもが暗に満ちたその時――刹那のような閃光が彼女を襲った。

　彼女の記憶は白く還り、隅々まで透き通ってゆく。

　黒い霧が澄んでいくような爽快感……心地のいい風が吹き抜けていく気分だった。

　中を侵し尽くす高揚感が満ちみちた時、

　三嶋彰子は――空《くう》になった。

「彰子！」

　一気に入室した二人の人間たちを、ベッドの上の、上体を起こした少女が視認した。

　声を上げたのは女性だった。背は低いが、痩せた線の細い女性だ。しかしそれは痩せたというより、痩せ細ったと言った方が適切かもしれない。

　彼女の後ろについたのはスーツを着た男性だ。どこか彰子に似た目の、どこか彰子に似た顔の男性だった。

　彼女らは早足に彰子へと近づく。

「彰子……大丈夫なの？」

　焦燥の募った声を抑えられない女性は、少女の手を、自らの両手で握った。まるで卵でも包み込むようにやんわりとした温もりが、少女の手を覆う。

　それだけで気持ちがよかった。

　だが――

　澄みきった黒の瞳で、少女は女性を見上げた。

　後ろには一連を見守るような表情の男性もいる。

　不安もなく疑問もないような声で、少女は問うた。

「あなたたちは、誰ですか……？」

　微笑んで……

　少女の幻像は……

　白に消え入った……。

「ねえ、マナくん」

　彼のことをそう呼ぶ人間がいるとすれば、それは恋澄《こいずみ》綾《あや》しかいない。

「あの子……三嶋さんだけど、また入院したって…………それに、高崎くんが……」

「なあ、綾――」

　不安そうに震える彼女の声に、真鶴が返した。

　黒い陰《かげ》と白い陽《ひかり》の入り混じる店内で、二人は向かい合っていた。

　日曜の昼。

　暁烏真鶴は恋澄綾を呼び出した。誘った、の方が合っているのだろうが、真鶴本人はそんな呼び方を否定することにこだわっていた。

　青空は濃厚な透明感を醸している。

　ざわざわと風に揺れる青葉は見ているだけで清々しい。

　春の陽気が過ぎ去り、梅雨の湿気までもが別れを告げた街で、夏の兆しだけが足音を立てて近づいていた。

　店の奥にある、窓に面した席。

　横顔を晒す彼は雲を見ていた。澄んだ青色の中ではっきりと存在感を浮かせた白を眺める。

　視線を外に向けたまま、真鶴は続けた。

「――葬式に行く格好って、どんな感じがいいんだ？」

　右手で首元をいじる彼へ向けて、綾は言う。

「そうだね。とりあえず、銀のペンダントはしちゃ駄目だと思う……」

　真鶴は右手の先で弄ばれていたペンダントを見る。綾のそこに光るものとまったく同じデザインのそれを、彼はまじまじと見つめてから、もう一度、外へ目を向けた。

　そうだな、と呟く。

「あいつらが見てるか……失礼なことはできねえな」

「あいつら？」

　小首を傾げる彼女に対し、少年は告げた。

「今頃は手に手を取って隣り合ってるだろうよ。高崎慶喜と、三嶋彰子は……」

　いなくなった二人へ、祈りでも捧げるように。

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　長々と説明もなしに連載しました第一章の終幕です。

　NOTEと申します。

　さて、今回は私の以前書いた『虚無の識閾』というお話をよりわかりづらく改編したものです。

　未だに、意味のわからないことをするNOTE性は変わっておりません。

　以前書いていたものでさえ、最後まで書いていない始末ですから。皆様もさぞ、第一章最終話を「このまま更新することはないのではないか」という目で見ていたと存じます。

　こうして無事、第一章を終えることができました。

　何これ、と思う設定が多々ございますが、引き続き次章の公開をお待ちしていただけたら幸いです。

　以上。

　NOTEでした。