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13 絆

　夕焼け色に染まった空は、陰りのみを室内へと差していた。

　既に夕食を済ませた二人は部屋の中央にいた。

　テーブルとベッドの間、狭いスペースには２人が寄り添っていた。腕を絡め、少女は少年の肩へと寄りかかっている。

「ねえ、慶喜《よしき》が作ってくれたの？　あのご飯」

　少女が訊く。

　少年が答える。

「そんなわけないだろ、彰子《しょうこ》。あんなレトルトの味もわからなかった？」

「うん。私、あんまり人の作ったご飯食べたことないから。そんなの、病院食だけだよ」

　そっか、と少年は頷いた。

　見つめ合う。

　潤んだ瞳の中には、光る粒子が見える。それはまるで宝石のようで愛おしかった。「ねえ……いいんだよ、私……」

　俯きながら、声を低くしている。

　呟いているだけなのに、少年には、その声がやけに響いて聞こえた。まるで、自分の胸を打つように。

「で、でも……」

「お願い。私、これが本当なのか、わからないの……」

「え？」

　首を傾げる少年の顔を、彼女はまっすぐに見つめてきた。その顔は耳まで赤く、声は少し涙にくぐもっている。

「あなたと結ばれることがとても信じられなくて……夢みたいで……とても、現実とは思えなくて……。これが夢なら私、本当にどうにかなってしまいそうで……」

　瞳におさまりきらない雫が零れる。

　耐え切れなくなったか、彼女は、少年の胸に顔をうずめた。

「だから……お願い。私に、これが現実である……証をちょうだい…………」

　２人は唇を重ねた。愛しい人と触れた部分はとても熱い。それが自分の熱なのかどうかもわからない。だけれど、それがとても大切なことに思えた。

　吐息が絡まる。

　少女は少年の首元に腕を巻いた。彼もまた彼女を抱き締める。

　２人は揃ってベッドの上へと移動した。

　少女を優しく抱く彼は、ゆっくりと肩へ手を置く。

「ぅ……うっ……」

「あ、ああの……変なことッ、したかな……ッ」

　慌てて手を放そうとした少年だったが、少女はそれを制し、涙声で告げた。

「違うの。嬉しくて……凄く、嬉しくて……信じ、られなくて」

　もう一度、唇を重ねる。

　それから彼女らは、互いを求め合っていた。

　いつまでも、いつまでも……。

　２人は結ばれ、彼女は、とても温かい気持ちで彼との夜を過ごした。

　これからどんな不幸が降りかかってこようとも、彼女には乗り越えられる気がした。

　とても強く繋がったこの絆ならば――――。

　白い太陽の光。

　温かいブランケットの中で目を覚ます。

　彼女は幸せな気持ちでいっぱいだった。

　自分の姿を見る。彼女の肢体は露わになっていた。彼の感覚が今も彼女の中に根づいている。

　彼に、すべてを見られた……。

　気恥ずかしいような嬉しいような気分だ。

　顔が赤い。明らかに上気しているのが自分でもわかる。

　晒された胸元を、ブランケットを手繰り寄せることで隠した。

「慶喜……」

　近くに彼の姿を探す。

　しかし、探る手は空を掴むのみで彼の感触はない。

　彼女は上体を起こして、室内を見渡した。

「――――ッ！」

　突然、彼女の胸に鋭い感覚が突き抜けた。

　それは刺されたような、殴られたような、そんな感覚だったが……見てもそこに傷はない。

　彼女が傷ついたのは胸の内側だった。

「なん…………で…………」

　部屋の中心で。

　高崎《たかさき》慶喜が――死んでいた――。