第五章 快晴 13
何で……みんな私のことで……こんなにも懸命に話し合って、動いてくれるの？
おじさんに触られたバス車内での恐怖心、みんながいてくれることの安堵感から、昨日の雨が私の心に舞い戻ってきた。
大粒の涙が止まらない。
「あきちゃん……？ 大丈夫だよー、怖かったよね」
「うん、もう大丈夫。安心して」
ハルさんと愛衣ちゃんが、私を抱きしめてくれる。
通行人が様子を見ているだろうけど、私は少しも恥ずかしくなかった。
人に抱きしめられると心が温かくなる。
今の涙は、温かさの象徴だった。
「みんな……どう……して？ どうして……私を助けてくれるの……？」
「友達だから！」
「そう、友達でしょ」
「俺もー！」
ハルさんと愛衣ちゃんの身体で見えなかったけど、おそらく身を寄せ合った私たちの背後から抱きつこうとして、園山君は愛衣ちゃんに蹴っ飛ばされたんだと思う。
鈍い音とうめき声が聞こえたから。
「でもさ、愛衣ちゃん……やりすぎだったと思うよ？ おじさん、鼻血出していたし……取り押さえたまま警察に引き渡せばよかったのに」
「え……そうかな。先に殴りかかってきたのは向こうだし。こんなに、かわいい女子高生に。正当防衛だよ、正当防衛」
「まあ……警察に引き渡したところで、あの人が改心するとも思えないけどね」
「卑怯者なんだよ。弱いものだけを標的にするクズ人間。自分の欲望をぶつけて人を哀しませるクズ！ そんなやつ、殴ったっていいと思うけどなー」
「やりすぎたら、愛衣ちゃんが不利になるよ？ 私は心配しているの」
「ありがとう……ハルさん。でも、大切な人を守るために戦って、私が捕まったとしてもいいんだよ。
私は、自分に恥ずかしいことはしていないから。目の前の問題を見て見ぬ振りする世の中のやつら、なにもしない外野から言われても響かないし。
一方的に相手を傷つけるやつは、傷つけられることも知っておかないとねー」
「愛衣……俺もお前に一方的に傷つけられたけど？ それは……？」
「は……？ 抱きつこうとした、あんたが悪いでしょ？ それに……少し蹴られたくらいで心は傷つかないでしょー？」
私は嬉しかった。みんなの温かさが……。
仲睦まじい会話の中で、私は優しさに触れていた。
いつまでも……いつまでも感じていたい。
おじさんが戻ってくる前に、警察に行こうという話になって、私たちは乾いた歩道を歩き出した。
ハルさん、愛衣ちゃん、園山君。
少しだけ後ろを歩いていると、三人の背中がとても格好良く見える。
私も……いつか、みんなを助けられる人になれるかな……。
「あきちゃん、行くよ」
「どうしたのー、置いて行くよー！」
「おおい、早く行こうぜ！」
「――うん！」
快晴が私の元に届いていた。
梅雨空に溺れていた……私。
燦々とした陽光を浴びている私は……雨女じゃない。
青空に向かって、心の中で呟いた。
『天音さん……私、夢も目標もないって言ったけど、みんなや天音さんのように……人を助けられるようになります。できるか……わからないけど、少しの勇気を出して、やってみたいと思います』
『変わらないことはないよ』
私は、歩いていける。
きっと、この先……辛いことも苦しいことも……たくさんある。
それでも……私は、生きていく。
大切な人……大切な想いと共に。
七月の初旬。
蝉の鳴き声が、新たな道の標として響き渡る。
梅雨空は、晴れ渡る空によって……確かに明けた。
