第五章 快晴 7
木々のざわめきが私を現実世界へと連れ戻して、目の前の手紙を指先が捕まえている。
再度、目を向けても『明夏ちゃんへ』という文字が、しっかりと書かれている。
……天音さんからの手紙。
蝉が伴奏の任に就いてくれる中で、少し震える手を制御することなく手紙を開封した。
目に入る文字は宛名と同様に、天音さんの清廉さが表れた綺麗な文字で綴られている。
『明夏ちゃん。いつも、ありがとう。
相手への思いやり、かわいいところ、優しいところが私は大好きだよ。少し泣き虫なところもね。一緒に過ごせて、とても楽しかった。
『友達だね』って言ってくれて、嬉しかったよ。
一緒に食べたチョコレートのお菓子おいしかったね。
私を信じてくれる明夏ちゃんがいるから、私は私でいられるんだよ。
この先の人生、楽しいことも苦しいことも……たくさんあると思う。
でもね……ゆっくりでいいんだよ。
ゆっくりでいいから、自身の見つけた道を歩んでいってほしい。
誰かを助けて、助けられながら……支え合って生きてね。
遠回りしたって……立ち止まってもいいんだよ。
また、歩きだせるからね。
人生で意味のないことはないよ。
きっと、この先も大丈夫だから。
いつでも見守っているからね。
また……いつか、会おうね』
最後の文末が目に入ると、少しだけ微動する手紙に、一雫の玉が広がって滲んでいく。
『あなたのことを大好きな友達より』
昨日、泣いたのに……。
感情の泉が枯渇することはないようで、風が揺らす木々の中、静かに肩を震わせていた。
『会いたくても、会えなくなる』
今までの経験で、数少ないながらも理解していたつもりなのに。
頭上に広がる樹葉の隙間から降りそそぐ陽射しが、寂しさを感じる心に温かく突き刺さる。
頬を伝う涙……重ねた想いが溢れ出してくる。
今まで泣いている時というのは、心にいる私が膝を抱えて、声を発することなくうずくまっていた。
今は目の前の照らされた道に、優しく手を引かれていく。
哀しさを上回る温かさを天音さんに貰えた。
それでも、私は……しばらくの間、蝉の鳴き声と私の感情の声を抱き合わせて、静かな波に溺れている。
鳥居から拝殿を見つめると、私を見ていてくれるようで心が晴れ渡っていく。
背後から空気の抜ける大きな停車音が響いた。
身体が咄嗟に反応して振り返ると、バス停に停車した運転手さんが私を見ている。
道路の左右を確認してから反対側へと渡って、バス停を一瞥したところで一人の姿も無かったけど、私は心の中で呟いた。
『いってきます』
車内に乗り込むと、白い手袋をした運転手さんが「お参りしていたのかい？」と、私の動向を見ていたことで問いかけてきた。
「あ……はい」
「そうかい。最近は、ずっと雨だったのに、今日は……すごく晴れているからな。神様のおかげかもね」
「え……？」
「ん……？ ここに祀られている神様だよ」
「ここの神様って……？」
「知らないで、お参りしていたのか？」と、顔の皺を深くして、少し嘲笑を含んだ声を私に浴びせてくる。
「――ここに祀られているのは、日本の太陽神だよ」
「太陽神……」
「さあ、発車するから。座って」
座席の間を歩いていって、木々の間に静かに佇む鳥居を見る。
木々の揺らぎは一定じゃない。
鳥居の周りだけが強く笑っていて、私を送り出すために手を振っているように見えた。
日本の太陽神って、確か……。
だから……雨の日にしか会えなかったんだ。
