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第四章　香雨　7

　バス停へ静かに停車する。

ハルさんと過ごした楽しい時間からの離脱は、少しだけ寂しかったけど、天音さんが笑顔で迎えてくれることが楽しみだった。

雨の中にあるバス停には、待ち望んでいた姿があって、私を温かい安らぎへと導いてくれる。

「おかえり」

「ただいま」

「学校……どうだった？」

「はい、話せました。友達……できました」

　天音さんは前屈みになって、隣にいる私の顔に優しい笑顔を向けてくれた。

長い黒髪が綺麗に宙に流れて「よかったね。もう大丈夫だよ」と、静かな目尻は下方向へ流れている。

私のことで喜んでくれる人がいるという事実に、揺るぎない幸福を感じた。

「あの……ありがとうございます」

「ん……？」

「天音さんのおかげです」

「違うよ。私は、なにもしていないよ。すべて、明夏ちゃんが選択して行動した結果だよ」

「はい……でも、背中を押してくれたのは天音さんです。一人だったら、動くこともできなかったから……」

「うん……私は、嬉しいよ。明夏ちゃんが、また歩めるようになって」

「はい。私も……嬉しいです」

「どんな友達なの？」

　私は、今日あった出来事を順番に回想しながら、天音さんに話していく。

天音さんは笑顔で頷いてくれて、私も口が止まらずに、一日の物語を雨空へ放つことをやめなかった。

哀しみもあったけど、私は良い一日だったと思う。

過去に立ち向かえたし、温かさにも包まれた一日だった。

湿気の多い風がバス停内を侵略してくる。

天音さんはいつも通りの涼しい顔と素敵な笑顔を交互にして、最後まで私の話を聞いてくれた。

「そっか……言えたんだね『雨女って言わないで』って」

「はい。怖かったけど、また……言われるかもしれないけど、言えました」

「うん。自身の思いを伝えることは大事だよ。それに……きっと、その子たち……友達がこれからも助けになってくれるから、大丈夫だよ」

　天音さんの声から生まれる『大丈夫だよ』という贈り物は、広大な大地に吹いている風のように私の心を包み込んでくれる。

たった一つの言葉だけど、人間というものは救われたり、力を増していくんだと実感していた。

無理に自身を鼓舞したりする必要はないんだ。

大切な人からの一つ一つの言葉が人を強くしてくれる。

「あの……私だけじゃなかったです」

「え……？」

「なにかに悩んだり、みんなも同じなんだなって……友達の話を聞いていて思いました」

「そうだね……人には色々な心内があるからね」

「私は……いつも『なんで私だけ』って思っていました」

「うん……」

「でも……言わなかったり、見えないだけで、人って……抱えているものがあるんだって……」

「そうだね。人は……それぞれの悩みがあって。

――明夏ちゃんの悩みも明夏ちゃんだけのものだから」

「私だけの……悩み」

「うん。悩みも大事にしてほしい。いらないって思うかもしれないけど……悩みも明夏ちゃんを育《はぐく》んでくれるんだよ。幸福と苦悩……様々なことがあって、自身を形成していってくれるから」

　私は、そんなこと考えたこともなかった。

苦悩なんて早く無くなってしまえばいいのにって、いつも壊そうとしていた。

天音さんは、視線を前に移して「悩みも少しだけ大事にしてあげてね」と、雨粒の一つ一つに声を乗せるように優しく呟いた。