奪回のソラ

1-5 変化倏然たる出会いの日に

　目を凝らす(、、、、、)。再び頭痛がし始めるが、起きたばかりの時よりは大分和らいでいる。さほど気に留める必要もない程度の障害でしかない。

　目前のドームの壁、腰を下ろして手を当てる。そこに、僅かに青白く感じる(、、、)円を見つける。

　ひどく不安定だが、通れないことはない程度に生きている。

　時雷亀裂が発生し、シルエットは僅かにうねっている。まあ程々に危険な失敗作。タイミングを少し違えれば、虚空に飛ばされて、四肢がはじけるか内臓が潰れるかという感じの出来損ない。

　恐らくこれが、辿ってきた扉なのだろう。

　「君、綺麗な目だね」

　肩が跳ねる。

　再び意識外からの声に、驚きを隠せない。

　布の中に眠る柄に手を当てなかっただけ、今回は自制が効いたほうであると、自負していたい。

　真横に少女の顔がある。やや長めの黒髪に黒目、この世界において一般的な容姿と思えるが、覗き込んでいる目の昏さと、またしても気配を感じなかったという二つが、心にもの恐ろしさを与える。

　いや、もしかしたら気配を感じ取れないのは、自身の不調のせいかもしれない。しかし、その一点を鑑みても、心拍の増加を抑えられるほどにはたり得ない。

　「そりゃ、どうも。君は？」

　「ん、瑠璃。新宮瑠璃」

　「ルリ、ね。目の色ってのは……？ 少なくとも、初対面の相手に話しかける言葉としては、少し違うと思うけど」

　「そう、かな。私がその色、好きだった、だけ。気にしないで」

　そう言って、静かに手を振る。

　その色──自分の目の色は確か黄緑色だったはずだ。

　目が覚めてから、鏡を見てはいないが、自身の容姿を忘れてしまったわけではない。

　そうか、と一言だけ返し、首をめぐらす。

　いつの間にか、純恋の近くに人影が増えている。

　背丈は自身と変わらないくらい、快活そうな茶の短髪。程よく焦げた肌に、筆のはみ出たショルダーバッグを抱えている。

　双方話に夢中なのもあり、こちらにも一人増えたことには、気づいていないように思える。

　「あなたが、噂の異世界人？」

　「──なんだ、ここの報道機関は、民家全ての情報を中継でもしてるのか」

　「ううん、すみれねぇと、かおるが、話してるから」

　「ああ……聞こえてるのか？」

　「盗み聞きは、得意」

　「そいつは便利だな。諜報員として雇いたいところだ」

　「……遠慮しとく」

　肩を竦め、立ち上がる。

　小柄な体格には似合わない、妙に大人びた仕草。

　違和感を内に秘めつつ、合わせて膝を伸ばす。

　その手には、小型の機械が握られていた。

　ペタペタと触れたかと思うと、純恋の方へと、無表情で手を振る。

　──いつの間にか、一人増えている。

　短髪で、茶髪とも言えないが、やや明るめの髪色。

　健康的な少年、といった印象を受ける。

　「二人の友人か？」

　「ん。四人とも、幼馴染だよ」

　「そうか。……は？四人？」

　目を閉じて頷く。

　「もうすぐ、ひなねぇも、来る」

　「ほう、そうか」

　「知ってるの？」

「もちろん知らないけど」

　何というか、独特な少女だな、と思う。

　容姿に目立った特徴はない、なんてことのない少女。

　それなのに、仕草や発言から感じるのは、どこか達観した雰囲気。

　それを見て、何故かぼんやりと浮かぶ違和感を、手で払う。

　自分が何者なのか知ったものではないが、こういう事情に深く触れるものではないだろう。と、滑稽な自傷思考を巡らせたことに、一人苦笑を浮かべる。

　「なんか、あなたって、変だね」

　「んあ？そりゃどういう意味か少々話を──」

　「おーい！瑠璃、響！何してんの？」

　「ん、すみれねぇ。遊具の近くに、不審者がいたから、話しかけてた」

　「おい」

　「あー、不審者には話しかけちゃだめだよ？危ないからね？」

　「うん。ごめんなさい」

　「おーい、俺の扱いどうなってんだ」

　「いやだって、不審者であることは間違いないでしょ。服装ももともと着てたやつだし、その手包みの中身考えてみなさいよ」

　「んまあ、そりゃあ…………」

　なんてことだ、何も言えない。

　「えと、君が……響？でいいんだよな？」

　若干の不振か戸惑いか。純粋な疑問だけでない質問が投げかけられる。

　響、というのはたった今ついた呼称だ。自分自身を正確に表す符号ではないが、恐らく純恋がそう伝えたのだろう。

　「ん？──ああ、そうだな、響だ。よろしく、かおる」

　「え、なんで名前、知ってんだ……？」

　伸ばした手を前に、不信感を固めた視線を投げてくる。

　これは、順番を間違えたやつか。

　「いやなに、瑠璃から聞いただけだ。別に裏から拾ってきたとか、脅して嗅ぎまわったとか、そんなんじゃない」

　「うら……は？」

　「響、それ、初対面の相手に、話しかける言葉としては、少し、違うと思うけど」

　「………………」

　距離が一歩分だけ広がる。なんなら間違いなく、心の距離はさらに広がっている。

　完全に、瑠璃との会話に引きずられていた。

　おそらく一般住民であろう、青年期入りたて程の少年少女にこんな言い回しをして、にこやかに返事が来るはずもない。事実得られたのは、この半開きになった目線と、冷たい疎外感だけである。

　同時に視界に収まっている、この平然と返してくる少女が異質なだけだ。

　……誤解を解かなければなるまい。

　「私が、先に声、かけた。薫のことも、言った」

　「えっ、瑠璃が……？」

　疑いの目は残したままなものの、ややたじろぐ。

　一押しすればいけるか。

　「そうだ。だから、俺は怪しい者じゃない」

　「……なあ、すみれねぇ。今連絡しなきゃいけないのは、警察と両親、どっちだと思う」

　「両方かな」

　「…………」

　なんでだろう。どうしてなんだろう。

　ここは誤解が解けて、次の話題に進めるはずの段階では。

　「それ、初対面の相手に、話しかける言葉としては、少し、違うと思うけど」

　再び背後から刺された声に、一人項垂れることしか出来なかった。