己に克つ

　父親に連れられて、伯父の家に来ている小さな男の子がいる。この子は病弱で体が弱く、親戚の間でも心配されていた。

「明宏、今日はこれをあげよう」

　そう言って伯父が明宏と呼ばれた少年に渡したのは、大きな素振り用の木刀だった。明宏の背丈を優に超える長さがある。

「伯父さん、重いよ～」

　木刀を受け取った明宏は、その重さでふらついていた。伯父はその様子を見て、にこやかに笑いながら、

「その木刀を一日５回でも１０回でもいい、振ってみなさい。５０回、１００回と振れる回数が多くなったら、お前の体も丈夫になるはずだよ」

　と、優しく諭した。この伯父は、地区でも名の知れた剣士で、全国クラスの剣道の大会でも好成績を収めている。

「体が丈夫になるの？」

「そうだ。それに、その木刀は己に克つ……ちょっと難しいか。自分に勝つお守りなんだ」

　伯父はやや真剣な表情でそう言ったが、明宏はきょとんとしている。

「今は意味がよくわからないだろう。それを振っているうちに分かってくるさ」

　伯父は明宏の頭を撫でた。

　明宏は、その木刀を毎日振るようになった。最初は５回振るのがやっとだったが、振り続けていく内に、振れる回数も次第に多くなっていった。そして、２０回程振れるようになったある日、

「剣道をやってみたい。」

　と、両親に明宏は打ち明けた。両親も、明宏が木刀を振るようになって、徐々に体が丈夫になっていくのを見ていたので、興味を持ったのならと思い、道具を一式そろえ、近くの剣道場へ通わせることにした。

　明宏の剣道の筋は良く、上達も早く、少年剣道錬成大会での成績も、木刀を振れる回数が多くなるにつれて、良いものが残せるようになった。

　そして、明宏は剣道を続け、高校３年生になった。この頃には、伯父からもらった木刀を、振ろうと思えば日に１０００回は振れるようになっている。体も病弱だった頃を思い出させない、立派に鍛えられた体格になっていた。

　インターハイ個人戦決勝。

（あいつも強くなったな……）

　決勝まで勝ち進んだ明宏は、相手のことを考えながら防具の前で正座していた。決勝の相手は、同学年ながら明宏の背中をずっと追いかけていた、真史という剣士だ。力を付けてきて、決勝まで勝ち進んだようだ。ただ、実力では明宏の方が一枚上手である。

　時間になり、試合が始まった。どちらも正眼の構えを取り、互いに相手の眼を見据え、寸分の隙を探している。

　時間が少し経過し、打ち合いも幾度かあったが、どちらも決定打とならなかった。そして試合は続き、明宏は真史の僅かな隙をつき、素晴らしい面を放った。

（決まった！）

　明宏はそう思ったが、真史はその面をかわし、出小手を返した。

「小手あり！」

　審判の旗が三本とも上がった見事な出小手で、その一本を明宏は返せず、決勝は真史の勝ちとなった。

「お前に負けるとはな、強くなったな」

　明宏は真史に試合後話しかけたが、真史からは、

「お前に勝ったんじゃない、今日は己に克てたんだ」

　と、清々しい表情で返された。明宏は脳天を打たれた気がした。

（己の慢心が俺にはあったのか……己に克つとはそういうことか）

　少年の頃に伯父が言った言葉の意味が、明宏にもようやく分かりかけてきた気がした。

　明宏はその後も剣道を続け、社会人として働くようになっても木刀を振り続けた。

　色々な困難に当たった時は、精神を落ち着け、木刀を特によく振った。それにより、何事にも耐え、切り抜ける精神力が明宏にとっては得られ、不思議と困難を処理できた。

　己に克つ。勝つのではなく、克つことの繰り返し。