ナナちゃん

作者：高槻

　三歳になったばかりの娘、奈々は、今日も一人遊びに興じている。

「ナナちゃん、きょうのごはんははんばーぐでしゅよ」

　洗濯物を畳みながら眺めると、どうやらお気に入りの人形相手におままごとをしているようだ。

　今日の晩御飯は、ハンバーグにしようかしら。

　畳み終えた洗濯物を箪笥に仕舞い、押し入れから奈々の布団を出して、風通しの良い場所に敷いた。

「奈々ちゃん、お昼寝の時間よ。おいで」

「あーい」

　奈々は人形を抱いたまま、布団に寝転ぶ。その上からタオルケットを掛けると、直ぐにトロン、としたおねむの顔になった。

　いつもなら、子守唄を歌わないと暫く寝ないのに、今日は直ぐに寝入ってしまった。

　暑いからかしら。縁側の外を見やると、軒先にぶら下げた風鈴が、ちりん、と風に揺れた。

　お風呂掃除をして買い物のメモを書けば、丁度奈々も目を覚ますくらいの時間になるだろう。そう思い、その場を離れようとした。

　その時。

　ふと、違和感を感じたのだ。

　何だろう、この違和感は・・・。

　視線を奈々に戻すと、ソレと目が合った。

「！！」

　奈々が抱いている人形だ。

　その人形はダークグリーンのフェルト地のエプロンドレスを着た、栗毛の女の子で、奈々の祖母が買い与えた物だった。

　おかしいわね、この人形、寝かせると瞼を閉じる筈なのに・・・。

　今は長い睫毛の付いた瞼は開き、ブルーグリーンの瞳が覗いている。

　結局は人形なのだから、こういう事もあるだろうと思ったが、気味が悪かったので顔が下になる様に少し人形をずらした。

　昔から、人形という物が怖かった。今にも動き出しそうで、気味が悪かったのだ。それに、あの無機質な肌も気持ちが悪い。

　ぬいぐるみも、目が気持ち悪くて、キャラクターものしか買う事は無かった。

　だからか、祖母が買い与えた人形を、自分と同じ名前で呼ぶ程に奈々は大変気に入っていたのだ。でも・・・

　気持ち悪い。

　その時はそれだけ思って、風呂掃除に取り掛かった。

　■　■　■

「奈々ちゃん、お昼御飯食べよう。・・・あら」

　さっきまで遊んでいたと思っていた奈々は、お気に入りの人形を抱きながら、座ったまま眠っていた。

　最近よく寝るわね・・・。どこか悪いのかしら。

　少し不安になって、肩を揺すって起こしていると、人形が此方を見たような気がした。

「ひっ」

　吃驚して腰を抜かしかけたが、その声で奈々の目が覚めたようだ。

　人形が此方を見るわけないじゃない。奈々を揺すった時に動いたのよ。

　そう自分に言い聞かせる。

「奈々ちゃん、眠いの？気持ち悪く無い？」

「・・・ねむいの」

　目をごしごし擦る手を握って、止めさせる。

「そっか。じゃあ、お昼御飯食べたら、お昼寝しようね」

「・・・ん」

　結局、お昼御飯を食べながらコクリコクリと船を漕ぎだしたので、布団を敷いて寝かせた。

　熱は無いようだし、お腹の調子が悪いという事も無い。暫く様子を見ようと思い、奈々の頭を撫でながらぼんやりとしていた。

　ふと、目が覚めた。

　やだ、眠っちゃってたんだわ。

　時計を見ると、十五分位しか経っていない。ホッとして視線を落として、

　ぞっとした。

　あの人形が、

　いつの間にか、奈々の隣で眠っている。

　人形は、食事の時は汚すといけないので、いつも部屋に置いたままにしている。今日は食事が終わる前に寝かせたから、人形を抱いてはいなかったのに・・・。

　怖い、怖い、怖い、怖い

　恐怖に身が竦んで、その場から動けない。目も離すことが出来ない。

　ぱち

「ッ！！！！」

　人形の目が、

　目が開いて、

　ブルーグリーンの瞳が、

　天井を映して、

　顔が、ギギギ、と

　ギギギ、と此方を向いて、

　二コリ、と嗤って、

「マ、マ」

「ひいいいぃぃぃッッ！！」

　人形は、布団を抜け出して、

　一歩、

　また一歩、

　此方へ、

　此方へと、歩いて来る。

「あ、ああ、こ、来ないで、来ないでえぇッッ！！」

　じりじりと、後ろへ後ずさる。

　しかし人形は嗤ったまま、

　段々、

　段々と、近づいて

「きゃああああああっっ！！」

　私は、

　そこにあった座布団を手に持って、

　人形に叩きつけた。

「ただいま。・・・あれ、居るじゃないか。どうしたんだ、明かりもつけないで」

　部屋の明かりを付けて、家の主人が入ってくる。

「ああ、奈々が寝てたのか。しかし、昼寝には遅いんじゃないか？奈々ーお父さんだよー、ただいまー」

　けれども、愛する娘の返事は無い。

「・・・奈々？奈々？奈々！？奈々！！・・・佳奈！救急車！！早く！！・・・佳奈？おい佳奈しっかりしろ！！」

　気付いた妻は、はっと目を見開いて、

「いやあああああああああああああああああああ」

「佳奈！？佳奈！？」

　迸る絶叫、パニックに陥った室内。

　折れて転がった人形の首が、それを眺めていた。