刹那の風

32

よく見ると人影はどんどん近くなる。

　彌眞はその人物が蘇奴入国から世話をしてくれている、給仕の采乎(さいこ)だと分かった。

　彼女はこのクニの民の特徴であるがっしりとした体形で、愛嬌のある顔をした中年女性だった。

　采乎は息を切らして、彌眞の所まで来ると、ぜーぜーと苦しそうに息継ぎをする。

　呼吸を整えて喋ろうとしたが、最初の一言は全く言葉になっていなかった。

「落ち着いて」

　彌眞が言うと、采乎は二度三度頷いて、大きく深呼吸すると喋り出した。

「た、大変です。十六夜様が我が王に捕まりました」

　しばし彌眞は唖然となった。

　采乎は続きを話す。

「王に無断で居館の宝物殿に侵入し、盗みの罪で捕らえられたそうです」

　彼女は喋っている内に落ち着いてきた。

　彌眞は居館の隣にあった物々しい警備があった建物を思い出す。

「それで」

「王は共犯の者も捕らえると言っていました」

「・・・それは私ですね」

　采乎は頷いた。

「あなた様だけでもお逃げなさい」

　彌眞は首を振った。

「それはできません。でも何故あなたはそれを私に教えてくれたのですか」

「あなた方は使命をもたれている方、何か理由があってのこと」

　采乎はそう言うと快活に笑った。

　彌眞もつられて思わず笑う。

　彌眞は真顔になると、

「お願いがあります。私を捕らえてください」

　采乎はその一言に固まる。

　彼は微笑むと、彼女の隣を抜け集落の方へ歩いていく。

　采乎は慌てて追いかける。