刹那の風

19

　彌眞は地面に落ちている木の枝や、枯れ草を集めると手早く火おこしで火をつける。うまく、草木に引火した火は赤々と燃え上がり、二人の姿と周りを照らしだす。

　彼はしばらく火を見守っていたが、勢いが安定したところで、十六夜と焚火を隔てて向かい合い座った。

「何だか、わくわくしますね」

　燃え盛る炎を見ながら、彼女は呟いた。

「・・・・・・」

　彌眞は何が楽しいんだろうと思ったが、自分も知らない内にそういう感情があるのに気づき頷いた。

　十六夜は微笑むと、袋の中からムラでいただいた胡桃や椎の実を取り出して、石で割り

取り分ける。

　彼はその様子を見ながら、木弓を取り出して、先端に石製の弓削を付け、弓を立てるとその片側を両足で押さえ、弓をしならせ弦をはる。

　そして自分の側に弓と矢の入った矢筒を置く。

「それは」

「いつ何時、襲われるかもしれませんから」

　と、十六夜の胸元に光る鏡片を指さした。

「あっ」

　十六夜は思い出したように呟いた。

　彌眞は小さく笑うと、彼女から手渡された胡桃の実を頬張って食べる。

十六夜は胸元から鏡片を外すと、じっと見つめた。

これまでの道のりで鏡片はその効力を十分に発揮してくれた。

邪馬台国の息のかかるクニやムラ、集落に立ち寄った時にはこの鏡片を眩しそうに見つめ、人々が手厚いもてなしをしてくれる。

十六夜はその鏡の効力に驚いている。が、よくよく考えてみるとその力を欲しいものがいるのではないか、鏡片を偉そうに自分が胸からぶら下げていてもいいのかと思った。