魔術師リュカと孤独の器 〜優しい亡霊を連れた少女〜

お前、何者？

「えぇと、ミリアンでいいのかな？　五、六歳ぐらい？」

『六歳よ』

「そっか。肩ぐらいの長さの、ちょっとくせのあるブロンドだね。瞳はグリーン。うーん……ミリアンは泣かない？」

　これ以上は、彼女の傷に触れてしまいそうだ。

　さっき、不用意なことを言って伯爵に泣かれてしまったので、少し慎重になる。

『泣かないわよっ。アタシ、強いもん』

「そっか。……君、病気だったんだね。痩せ細ってて、いくら亡霊だとしてもすごく顔色が悪いよ。今着てる白いドレスは、寝間着なんだろ？　足も裸足だし……」

　子どもらしく無邪気な少女だが、その姿はかなり痛々しい。彼女の短すぎる一生は、苦痛に苛まれたものだっただろう。

『すっごーい。ホントに視えてるんだね。そうよ、アタシは生まれたときから身体が弱くて、ずっとベッドから離れられなかったの。でも、今は自由よ。アレットに憑いちゃってるから、一人で遠くには行けないけど、生きてたときにできなかったことが何でもできるんだもん。アレットと一緒だったら、ブランコにだって乗れるのよ。それから、それから……』

　少女の、いつ終わるともしれない言葉を聞きながら、リュカがふと考え込む。

　遊べなかったことが心残りだったのなら、それが満たされれば、天に召されるのが普通だ。なのに、この娘はどうして、この世に残ってるのだろう。まだ、遊び足りない？　それとも、他の理由があるのだろうか……。

『リュカ。ねぇ、聞いてる？』

「あ、あぁ。聞いてるよ。アレットにたくさん遊んでもらったんだよね？」

　ミリアンの不満そうな声で我に返り、ごまかすように笑った。

「あとは、君かな？　黒猫君」

　視線を感じて眼を落とすと、アレットの膝の上の黒猫と眼が合った。

『ロイクだ』

「ロイクは……あれ？　俺、勘違いしてた。君は他の二人と違って、アレットに取り憑いてる訳じゃないんだね。彼女に寄り添っているだけで」

『そんなことまで、分かるのか』

　それまでアレットの膝に丸くなっていたロイクが、驚いた様子で、前足を立てて座りなおした。金色の丸い瞳で、じっとリュカを見る。

「うん、分かるよ。君はアレットに飼われていたんだね。彼女が心配で一緒にいるってことなのかな。あぁ、真っ黒だと思っていたら、胸のあたりが少し白い」

　その言葉に、アレットが瞳を輝かせた。

「そうよ。ロイクはうちで飼ってた子なの。一年以上前に死んじゃったけど、それからもずっとわたしと一緒にいてくれてるの。すごいわ。本当に視えてるのね。ロイクには本当に胸のあたりに白い毛があったのよ」

　嬉しそうに話すアレットの膝で、黒猫は何かを探るような眼で、じっとリュカを見上げている。

「なに？　ロイク」

『……お前、何者？』

　ゆっくりとした低い声。瞳孔が糸のように細くなった金色の瞳が、ぎらりと光る。

　まいったな。この猫、なかなか鋭い。

「何者って……俺、ただの大道芸人だよ。さっきの奇術、見ただろう？　他にもいろんな技があるんだ」

　作り笑いで話をはぐらかそうとしても、ロイクは食い下がってくる。

『そんなことを聞きたいんじゃない。なぜ、オレたちのことが視える？　なぜそんなに詳しい』

「なぜって言われてもねぇ……。俺の家系って、視える人が多いんだよ。俺も霊感が強い方で、小さい頃からさんざん視てきたから、慣れもするさ」

『さっき……』

「いいなぁ……。わたしにも視えたらいいのに。どうしたら、視えるようになるの？」

　ロイクがさらに何か言いかけたところで、アレットがつぶやくように口を挟んだ。黒猫は水を差された様子で、不機嫌そうにふいと横を向く。

「視えない方がいいよ。この人たちだけ視えるんならいいけど、そう都合良くはいかないからね。もっと怖いものまで全部視えちゃう」

「でも……視たいわ」

　しょんぼりとうつむくアレットに、ロイクが首を伸ばし、なぐさめるように彼女の顎に頭をすり寄せる。しかし、彼女はそのことに気付いていない。おそらく、黒猫が自分の膝の上にいることすら、実感できていないだろう。

「そうだなぁ……普段から視えるようにするってのは無理だけど、写真に撮るのはどう？　少なくとも、どんな姿をしているのかは分かるよ」

「そんなことできるの？」

「俺がシャッター切れば、多分写る」

　じゃあ……と瞳を輝かせてアレットが立ち上がりかけたとき、遠くからかなりの勢いで近づいてくる、不気味な気配を感じ取った。

「待って！　じっとしてて！」

　リュカが右手を伸ばして、彼女を制止した。

　アレットの膝の上のロイクが、身体を低くして毛を逆立てている。ミリアンは、おびえた顔で、アレットの膝にすがりついている。伯爵が、背後から滑るように出てきて、アレットを庇うように前に立ち、腰のレイピアに手を掛けた。

　リュカと伯爵、黒猫が見つめる先。広場を歩く人々の中に、禍々しい姿があった。

　裕福そうな身なりの中年の男の亡霊。もはや怨霊と言ってもよいほどの霊体だ。狂気をはらんだぎらついた眼を、アレットに向けている。

　怨霊はにたりと笑うと、滑るようにこちらに突進してきた。

　伯爵がレイピアをすっと抜き、細い剣先を真っすぐ男に向けて構えた。伯爵の身体がふっと動いたと思った瞬間、針のような切っ先が突進してきた怨霊の胸を貫いた。

　怨霊は恐ろしい悲鳴を上げ、霧のように消えていく。

　あっという間の出来事に、リュカが思わず口笛を吹いて、手を叩いた。

「伯爵、やるねー。すごいや！」

　伯爵が、リュカとアレットの間をすり抜けざまに、口の端で笑ってリュカを見下ろした。その琥珀色の瞳は、さっきまで大粒の涙を落としていたとは思えないほど、自信にあふれ、凛とした気品があった。

　亡霊が亡霊を刺したところで、刺された方が消滅する訳ではない。それでも、こうやって脅しておけば、二度とアレットに近づこうとはしないだろう。

「そっか、こうやってアレットを守ってるんだ……」

　感心してつぶやくと、それまできょとんとしていたアレットが、何かに気付いたような顔になった。

「え？　もしかして、わたし……また？」

　また、と言うからには、これまでにも何度もあったことなのだろう。

「うん。今の恐いヤツ、視えてなかったんだろ？　だから、視えない方がいいんだよ。伯爵のかっこいいところまで視えないのは、ちょっと、もったいないけどね。はははっ。……さてと。写真館って、近くにある？」

「うんっ」

　リュカが笑って立ち上がると、つられて笑顔になったアレットも、勢い良く立った。

　おかげで、膝にすがりついていたミリアンがぺたりと尻餅をつき、膝の上のロイクが地面に転げ落ちた。

「……ぷっ」

　リュカがその無様な様子に思わず吹き出すと、彼らは抗議の視線を向けてきた。