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＊伍

▼扇《おうぎ》

　中学生になった私。静岡での生活を始めて一〇ヶ月の月日が経った。

「今日の任務なのだが、基本的には扇だけで当たってもらう。菊里としきみは潜伏して、扇が戦い難《がた》くなったら加わる、といったところだな」

「なぜですか？」

「今日の標的が、扇の元・父親だからだ。今は身体をサイボーグ化させているらしい」

　元・父親――元、というかあんな俗物《ぞくぶつ》は私の父親ではない。“嫌い”とか“憎い”とかではなく、最早他人と言ってもそう変わらない。母親もそうだ。親は多分私を愛してはくれなかった。期待ばかりかけて、期待にそぐわなければ期待通りの結果を出すまで褒めてくれない。そんな奴らだった。

　愛される方法なんて知らない。

　正確に言うならば、愛される方法のうち自分にできる方法を知らないのだ。知ってはいるが、何も持たない私にはできない。結局、大人なんてそんなものだ。「皆違って、皆いい」とか言うくせに、認めてもらえるのは常に他の誰かであって、自分ではない。

「人は人、自分は自分」などというのは結局のところ「貴方は貴方なのだから、他の誰かのように愛されなくて当然」というメタファーであり、単なる現実逃避の言い訳に過ぎない。愛されるまでの価値を手に入れることは、そんな簡単に放棄《ほうき》していいものではない。他の人を何人も何人も踏み台にして、時に他の誰かの代わりになってでも、手に入れなければならないものなのだ。

　だからこそ、私はそんな親が許せず、見限るしかないという結論に到達した。

「朝葉原《ともはばら》への移動は、しきみと菊里も一緒にな」

「はーい」

「まず静岡駅から東海道・山陽《さんよう》新幹線の東京行《とうきょうゆき》に乗って東京駅に向かってください。そこで四番ホームに行き、山手線《やまのてせん》の上野・池袋方面、つまり内回りに乗れば朝葉原駅に着きます」

「躊躇《ちゅうちょ》は、してないな？」

「するわけないでしょう。異形に対して躊躇する必要がどこにあるんですか？ましてや今回の標的は、もう見限った親ですよ？」

「それならいい。…では、任務スタートだ。行ってこい！」

＊＊＊

　東京、朝葉原。かつては『秋葉原《あきはばら》』の名で呼ばれた、世界有数の電気街にして世界的な観光地である。

「どこの家に住んでたのか、覚えてる？」

「薄ぼんやりだけど、この辺だろうなあというのは見当ついてるよ」

「私が見つけ出したっていいんだよ？私には神通力《じんつうりき》があるんだからね」

　エクスカリバーは――能前《のうまえ》菊里《くくり》は妖狐《ようこ》、つまりキツネの妖怪である。

「ありがと、菊里。何でも当てることができるなら、任せていいかな？」

「もちろんさ！」

「私の父親、確かこの辺のアパートに住んでた気がするんだけど、引っ越したのかな？」

「調べてみる。…名前はなんていうんだい？」

「加藤《かとう》智也《ともや》、だった気がする。ちなみに母は加藤ひろみ」

「カトウトモヤ、ね…了解」

　ぽうっ、と青い火が灯り、それを菊里はアパートに向けて飛ばす。

「この火の玉について行けば、たどり着くから」

「待ってるからねー」

「…わかった」

　菊里の火の玉を頼りに、裏路地を走る。

(よし、誰も見ていない！)

　“ミセリコルデ”を上に放り投げて――言うなれば“戦闘《せんとう》モード”に入り、落ちてきた銃を受け取る。普段の数倍動けるようになった私は、そのまま無心で火の玉を追うように、屋根の上を飛んでゆく。

(…あれ？)

　火の玉の輝きが強く、激しくなる。ここだ、とでも言うように、私が以前住んでいたアパートを照らし出していた。確か、私達が住んでいたのは二〇三号室だった気がする。

　パリン、という嫌な――硬質な音を立てながら、窓硝子《まどガラス》に歪な穴が開いた。足元に散らばる無数の破片は、たった数秒程前まで二〇三号室の鉄の窓枠に嵌《は》め込まれていた板硝子の成れの果てであった。

(…痛い)

　先程、硝子に当たった手が痛む。手袋をしていたとはいえ、それ以外の何の防具も着けずに――ほぼ素手の状態で硝子を割ったのだから、痛いに決まっている。

　けれどそんな痛みは気にせずに窓のロックを解除して、かつて自分の家だった建物に忍び込む。

　ただいま、なんて言わない。こんなところ――誰かの欲望を満たす為だけの場所なんか、二度と帰ってくるものか。

　帰ってきた訳じゃない。――決別しに来たのだ。