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６話

「よし、団長には何処まで習った？」

「……基本動作となる１０個の型と、闘気技を３つ習いました。

　でも、闘気技は完全には使えません」

「何！　剣術は何時から習ってだ？」

「２ヶ月ほど前から……」

「むぅ……」

（型も完全には使いこなせていないだろうが、それでも信じられない早さだ。

　あの団長が基本を疎かにするとは思えんし、それほどの才能があるということか？）

「なら、この木剣を使って試合をしよう。

　それで、お前の実力がどれほどかを見てやる」

「……断わっても駄目ですよね？

　なら、行きます！」

場所は城内の中庭。

アルスとシルフィリア以外に誰も居らず、障害となる物も何もない。

戦うのにはもってこいな場所だ。

最初に仕掛けたのはアルス。シルフィリアの方も最初から打たせるつもりだったが、それ以上にアルスの踏み込みは速かった。

シルフィリアはその攻撃を体捌きだけで躱したが、すぐに二撃目が襲い掛かってくる。

今度はそれを剣で受け流し、隙が生じたアルスへ反撃の一撃を繰り出す。

それを知ったアルスは、木剣の刀身を斜めに傾けて盾とし、自らの頭上でシルフィリアの攻撃を受けた。

重い一撃。木剣の握り手を持つアルスの両手が、その衝撃に悲鳴を上げる。

だが、それを気にして動きを止める訳にはいかない。

既にシルフィリアは、刀身を滑らせアルスとの間合いを詰めようとしいる。

それを察知したアルスは、後ろへ飛ぶ。間合いを取ろうとしたのだ。

「さぁさぁ、続けていくぞ！」

しかし、その間合いは、シルフィリアの歩法によって一瞬の内に詰められてしまった。

更に下がろうとするアルスと、それを追い、連続攻撃を繰り出すシルフィリア。

アルスは防戦一方になり、回避も受けも間に合わなくなっていく。

（このままじゃ駄目だ。

　どうにか攻撃の初動を見極め、そこに打ち込んで隙を作らなくては）

この試合は、アルスの実力を図るためのもの。

なのでシルフィリアも、このまま勝負を決めようとは思っていない。、

現に、彼女は攻撃の手を緩め始めている。

もう少し持ちこたえれば、攻撃を見切るタイミングは絶対にくる。

「ここだッ！」

次の攻撃が僅かに大振りになるのを見極め、アルスは自身の攻撃を叩き込む。

狙いは、シルフィリアの持つ木剣の根本だ。

二人の木剣がぶつかり合う。

力と力のせめぎ合い。

その勝負は、アルスの方に軍配が上がった。

アルスの木剣は完全に振り切られ、勢いと力が乗っている。

対してシルフィリアの木剣は、完全に振り切ることが出来なかったため、剣先が加速していない。

アルスが競り勝ったのは当然の結果だ。

攻撃の出鼻を挫かれ、競り負けてしまったシルフィリアは、上半身の体勢を崩しかけている。

それを確かな物とするため、アルスは続けて攻撃を行う。

一撃、二撃、三撃。

その跳ね上げるような連撃を受け、シルフィリアの腕は持っている木刀ごと浮き上がり、彼女の胴体は無防備となった。

これを最後のチャンスだと捉えたアルスは、自身の体をぶつけるようにして、全力の突きを放つ。

正に捨て身の攻撃だったが、シルフィリアの体捌きを考えると、こうでもしない限り避けられる恐れがあった。

アルスの突きが、シルフィリアの身体を捉える。

そう思われた時、シルフィリアはアルスの予想を上回る形で、それを回避してみせた。

「ッ――今のは惜しかったぞ！

　だが、まだまだお前にやられる訳にはいかん！！」

なんとシルフィリアは、アルスの突きを後ろや横へ回避するのではなく、自分からそこへ飛び込んでいった。

そうすることでアルスの腕を掻い潜り、彼の懐へ入り込んだのだ。

懐に入り込んだシルフィリアは、アルスの身体を自分の身体で跳ね上げるようにして、彼を投げ飛ばす。

自分の勢いを利用されたアルスは、背中から受け身も取れずに落下して、気を失ってしまった。

「す、済まない。

　騎士達を相手にしている時と、同じようにやってしまった。

　大丈夫か？

　……アルス？　アルス！？」

シルフィリアの顔から血の気が引く。

彼女はアルスの元に駆け寄ると、その体を必死に揺らした。

だが、反応がない。

シルフィリアは泣きそうにながら、更にアルスの身体を揺らし続ける。

すると、アルスのまぶたが僅かに動き、小さな呻き声も聞こえてきた。

その事で喜んだシルフィリアは、とうとう泣き出しまい、アルスの顔に多くの涙がこぼれ落ちる。

「うう、ん……姉上？」

「！　よ、良かった。

　気がついてよかった」

「あ、姉上は僕の頃が嫌いなんですか……？

　貴方は一体、どうしたいんです……？」

「！！」

目覚めたすぐに放った、アルスの質問。

それに対する答えを、シルフィリアはすぐに答えることは出来なかった。