１章 １話
遥か昔。
このエスメラルダ大陸は、魔族と呼ばれる亜人種達の支配する土地であり、人間は彼らに使役される家畜に過ぎなかった。
しかし、今より千年程前の事。
ある一人の人間の登場によって、それまでの状況は一変する。
その者は自らを勇者と名乗り、名のある魔族を大勢討ち取って、人間達を解放していく。
そして仲間を得た勇者は、勢いに任せて魔族の本拠地へと攻め込み、ついには魔族の王である魔王を討ち取る事に成功する。
魔王を失った魔族達は、そのまま勇者達になす術も無く追い立てられ、大陸の北東に浮かぶカザーフ島まで撤退した。
勇者達はそれでも満足せず、カーザフ島まで攻め入り、魔族を根絶やしにしようと画策したが、それは失敗に終わる。
何故なら、カザーフ島の周囲は潮の流れが激しく、人間は満足な造船技術も飛行手段も持たなかった。
魔族の必死な抵抗と合わさって、勇者は島への上陸を断念せざるを得なかったのだ。
こうして絶好の機会を逃した人間達は、勢力を回復し、大陸の奪還を狙う魔族との戦いに明け暮れることになる。
―大陸北部・ノーストリア王国内―
「で、殿下、お待ちください！ あまり我等と離れては危険でございます！」
「黙れ！ そう思うのなら、この僕に追いついてみせろ！」
騎乗している三人の騎士が、同じく騎乗している一人の少年を追いかけている。
騎士は何とか追いつこうと、自身の馬に鞭を入れる。
しかし、元々互いの馬には大きな差があった。
騎士の馬は体が小さく、痩せていて貧相。
対して、少年の馬は体が大きく、肉付きも良い。
互いの距離の差は縮まるどころか、どんどん広がっていく。
そしてとうとう、騎士の馬は走るのを止めてしまい、騎士達は少年が遠ざかるのを只見送るしかなかった。
「……なんだ、もう付いて来れないのか？ 我が国を守る騎士ともあろう者が不甲斐のない！」
騎士達を完全に引き離した少年は、湖の畔に着いたところで少し休憩する事にした。
騎士への態度と身なりを見る限り、この少年はとても高い地位にいるようだ。
それもその筈。
この少年は、エスメラルダ大陸の北部を領するノーストリア王国の王子。
名を、アルス・ノーストリアと言う。
「あいつらには罰を与えねばな。
騎士号を剥奪し、一兵卒へ格下げしてやろうか？」
貴族や王族の子弟は、無条件に自らを優れていると思い込み、臣民に対して壮大な態度を取りたがる。
このアルス王子もその例に漏れず、自身の護衛達に先程の様な暴言を吐くのは、日常と化していた。
「大体、遠乗りをするのに護衛なんか必要ないんだよ。
それなのに、姉上が余計なことをするから……！」
自分より五歳も年上で、何事にも優れた面を見せる姉に対し、王子は悪態づく。
王女は女性でなければ、王国の跡継ぎになっていたと言われている
王子はその姉と何事においても比較され、その事が彼の性格を歪めてしまったのかもしれない。
やがて王子は、馬に積んでいるワインや果物を口にしながら、束の間の自由をどうやって過ごすか考え始める。
そんな時、近くの藪の中から黒い影が出現し、王子に対して勢い良く襲い掛かった。
警戒を全くしていなかった王子は、その黒い影に易易と意識を刈り取られてしまい、地面に力なく倒れ込んだ。
「王子はどこまで行ったんだ？ いつもなら、この湖で休憩なっている筈だが」
「ここには稀に、魔物が水を求めてやって来る。
王子の身に何事もなければ良いが……」
「お、おい。あれはもしかして……！？」
遅れて湖にやってきた騎士達に、信じられない光景が飛び込んできた。
それは、地面に倒れ伏したまま動かない王子の姿だった。
三人は周囲を見回したが、繋がれていない王子の馬が彷徨っているのみで、王子を害した原因となるものは発見出来ない。
三人は意を決し、武器を抜いて馬から降りると、周囲を警戒しつつ王子の下へ歩み寄る。
「これは……
落馬して、頭を強く打ってしまったのか？」
「そうだろうな。
恐らく、茂みから飛び出した魔物に、馬が驚いてしまったんだろう。
……目立った外傷は無いが、声を掛けても反応なさらないぞ」
「おい。お前は王子の駿馬を使って、城にこの事を伝えてくれ。
王子を安静に運ぶには、馬車か何かが必要だろう。
後、回復魔法が使える法術士も大至急な！
俺達はここで王子の看病をしながら、魔物に対して警戒を行う」
「ああ、任してくれ！
皆をすぐに連れて来るからな！」
役目を任された騎士は、王子の馬を使いつぶすつもりで城へと向かう。
この時、王子から罵倒された事実は、既に騎士達の頭の中から消え去っている。
代わりにあるのは、王子を救うという一念のみ。
それでも、王子が助かるかどうかは、神のみぞ知るところだった。
