第三章 第10話 四つの光が揃うとき
第三章 第10話 四つの光が揃うとき
公爵領に、新しい季節の風が吹いていた。
移住者が急増したことで街は活気を増し、工房の煙突からは絶えず白い煙が立ち上っている。
忙しさの中にも、どこか希望の匂いがあった。
その中心にいるのは、レオン――
そして彼が選んだ四人の婚約者たちだった。
今日は、その四人が“領の未来を形にした日”である。
＊＊＊
◆ 行政を束ねる影の舵取り――リリアナ
朝の執務室。
レオンの隣で帳簿を捲るリリアナの指先は、驚くほど滑らかだった。
「資材の流通経路、昨日より改善されました。
ですが、北方からの搬入量が増えたので、倉庫の再配置が必要です」
「もう気づいていたのか、リリアナ」
「ええ。あと……税収の上振れについては、使い方を誤らないようにしないと。
これは、未来を育てる“種”ですから」
かつて「骸骨」と呼ばれた細身の姿。
それなのに彼女の言葉は、誰より確かな“骨”を持っている。
（美しい……。
この領を誰より深く見ている）
レオンは目を細めた。
彼女はただの補佐ではない。
レオンの背中を支え、領の見えない部分を形づくる“要”。
「すべて任せられる。
リリアナ、君がいるおかげで領が動いている」
「光栄です、レオン様」
その横顔は静かで、凛としていた。
＊＊＊
◆ 財の流れを支配する合理の魔女――マリア
「ミリア、次の申請者の予算割り振りは終わってるわ！」
支援局の大部屋で、マリアが紙束を机に叩きつけるように置いた。
その動作は荒いのに、数字は誰より正確だ。
「相変わらず早いですね、マリアさん……！」
「このくらい当然よ。レオン様の領地なのだから、無駄は一つも許されないわ」
マリアの計算式は、まるで魔法のようだった。
支援金、産業投資、移住者支度金、全体の税収。
それらを瞬時に並べ替え、最も効率のよい形に再構築していく。
彼女が財務を握ってから、公爵領の赤字は瞬く間に黒字へ転じた。
「働く女性たちの給金も、もう少し上げられるわね。
彼女たちが安心して働ける方が、結果的に収益になるもの」
ミリアは思わず笑った。
（この人……本当に、合理的で優しい）
マリアの厳しさは、領民の未来のためのものだった。
＊＊＊
◆ 技術革新を担う天才――ソフィア
「じゃーん！ 完成したよ！！」
工房の中央で、ソフィアが木製の奇妙な機械を掲げていた。
「また何か作ったのか？」
レオンが見に来ると、ソフィアは弾む声で説明し始めた。
「これはね、“水力式回転器”！
粉挽きが三倍速くなるよ！ 女の人の力でも楽に回せるようにしてみたの！」
「三倍……？ それは大きいな」
「うん！ それに、これを応用して織機も改良できると思うんだ！
そしたら……服を作るスピードも上がるでしょ？」
ソフィアの明るさは、領の未来を照らす光のようだった。
彼女が考える技術はすべて“女性が楽に働けるように”作られている。
その発想に、レオンは深く感じ入った。
「ソフィア。君はすばらしい。
技術で、この領を変えていくんだな」
「えへへ……レオン様に言われると、なんか嬉しい！」
少女のような笑顔。
しかし、その頭脳は確かに“革新”そのものだった。
＊＊＊
◆ 治安と秩序を守る盾――カトリーナ
「隊列、もっと間隔を詰めろ！
移住者の行列に圧迫感を与えるな！
“守る”のが私たちの仕事だろう！」
怒号が響く訓練場。
カトリーナは部下となった女性兵士たちに指示を飛ばしながら、中央で堂々と立っていた。
その背筋は矢のように伸び、風に揺れる髪がよく似合っている。
「カトリーナ、今日も厳しいな」
「当たり前です。
この領に危害を加える者がいるなら、私が必ず排除します」
凛としながらも礼節を忘れない。
整った中性的な顔立ちは、女性たちから圧倒的な支持を得ていた。
「あなたが守ってくれるから、皆が安心して働ける。
本当に頼りにしているよ」
「レオン様にそう言っていただけるなら……光栄です」
カトリーナはわずかに頬を赤くした。
その控えめな照れがまた人気の理由なのだろう。
＊＊＊
そして――夕刻。
四人はレオンのもとへ集い、一日の報告を静かに共有した。
行政の安定。
財政の黒字化。
技術の革新。
治安の維持。
どれか一つでも欠ければ、公爵領の発展はあり得なかった。
（もう、彼女たちは“ただの婚約者”じゃない）
レオンは彼女たちを見渡し、ゆっくり息を吸った。
（この領を支える四つの柱だ）
それは、王家の誰も知らない真実。
だが、公爵領は確実に“国”の輪郭を持ち始めていた。
「皆……今日も、本当にありがとう」
レオンが言うと、四人は顔を見合わせ、微笑んだ。
リリアナの静かな光。
マリアの鋭い光。
ソフィアの柔らかな光。
カトリーナのまっすぐな光。
四つの光が揃った時――
公爵領は、もう後戻りすることのできない“未来”へ歩み始める。
（この領は、必ず守る。
彼女たちと共に）
レオンの決意は、ゆっくりと夜の空に溶けていった。
