第二章 第34話 静かな宣言
第二章 第34話
静かな宣言
夜の空気は澄みきっていた。
公爵邸の中庭に灯る篝火の光が、静かに石畳を照らしている。
喧騒はない。
怒号もない。
ただ、働き終えた女たちの足音と、遠くで響く虫の声だけが、この地の現在を物語っていた。
ミリアはその光景を少し離れた場所から眺めていた。
女たちは語らい、笑い、明日の仕事の話をしている。
疲れているはずなのに、その顔に浮かぶのは不満ではなく、確かな充足だった。
（ここは……もう“仮の居場所”ではない）
（生きていく場所だ）
そう実感できるほど、公爵領の空気は変わっていた。
＊＊＊
その夜、レオンはごく限られた側近と支援局の幹部だけを集め、小さな会合を開いていた。
大げさな儀式でも、演説でもない。
ただ、静かに言葉を交わすための場だった。
「王家からの干渉は、これからも続くだろう」
レオンの声は低く、落ち着いている。
「だが、私は方針を変えるつもりはない」
誰も口を挟まなかった。
この場にいる者たちは知っている。
この男は感情ではなく、決意で動いていることを。
「公爵領は、独自の運営を進める」
「それは……王家の承認を得ずに、ですか」
ミリアが慎重に問う。
「承認を求めないわけではない。だが、従属も求めない」
淡々とした言葉だったが、その意味は重い。
「ここで生まれているものは、王都の価値観では測れない。
だからこそ、ここはここで在り続ける」
“在り続ける”
それは宣戦布告ではなく、存在の宣言だった。
静かだが、確固たる意志。
＊＊＊
「私たちは……どうすれば？」
誰かが問う。
「これまで通りでいい」
レオンは答える。
「働き、学び、支え合い、己の力で生きる。
それだけで、十分だ」
誰かに認められるためではない。
反発のためでもない。
ただ、自分たちの形を守るために。
「この地は“守られる檻”ではなく、“選び続ける場所”であるべきだ」
言葉は静かだったが、そこに揺らぎはなかった。
ミリアは胸の奥で何かが定まっていくのを感じた。
（ここで生きると決めたのは、私だ）
（だから、この場所を支える）
そう思えた瞬間だった。
＊＊＊
翌朝、公爵領の至るところで小さな変化が生まれていた。
支援局の掲示板には新たな指針が張り出される。
誰かの顔ではなく、技能と意欲で職を選ぶこと。
五日ごとの休養日を定めること。
訓練と学習の場を整備すること。
どれも急進的ではないが、確実に「生き方」を形作るものだった。
女たちはそれを見つめながら、静かに頷いていた。
「……本当に、自分で選んでいいんだ」
「誰に決められなくても……」
言葉は小さいが、その表情には迷いがなかった。
＊＊＊
その様子を、遠くから眺める者もいた。
王都から送り込まれた視察官だ。
「……これが、公爵領……」
彼女は息を呑んだ。
予想していた混乱はない。
見下していたはずの“醜女”たちが、誇りをもって働いている。
「なぜ……こんなに整っている？」
答えなど出るはずもない。
だが確かに理解した。
ここは、すでに“別の国の空気”を持ち始めている。
＊＊＊
夕刻、ミリアはレオンのもとを訪れた。
「今日、新しい女たちが七人、登録しました」
「受け入れは？」
「問題ありません。皆、働く意思も強いです」
「そうか」
ほんの短いやりとりだったが、そこには信頼があった。
「ミリア」
「はい」
「この地は、誰かに勝つために作ったわけではない」
静かに続ける。
「だが“正しく在ろう”とすれば、必ず敵は生まれる」
ミリアは小さくうなずいた。
「それでも、在り続けます」
迷いのない声だった。
＊＊＊
夜、公爵領に静寂が降りる。
だがその静けさは、諦めではない。
確かに根を張ろうとしている“秩序”の呼吸だった。
王家が脅威と呼ぶ理想。
秩序を乱すと恐れる新しい価値。
それは今、この地で静かに形となっている。
声高な革命ではなく、
誰かの叫びでもなく。
ただ、生き方を選ぶという、当たり前の行為として。
レオンは夜空を見上げ、静かに息を吐いた。
「ここは、引かない」
それは誰に向けた言葉でもなかった。
ただ、この地に向けた“静かな宣言”だった。
ごきげんよう。
この物語の“真なる主役”――
エリザベート・フォン・ローゼンクロイツでございますわ。
断っておきますけれど、
わたくしは“善良な主人公”などではありませんの。
誇り高き
気高き
完璧なる
悪役令嬢ですわ。
けれど不思議なことに……
皮肉 → 名言
嫌味 → 励まし
策略 → 神対応
なぜか周囲は勝手に感動し、崇め、涙し、恋をする。
――ふざけないでくださる？
これは断罪される側のムーブですのよ？
それでも、わたくしは貫きますわ。
このローゼンクロイツの名にかけて
最後まで“美しく悪役であり続ける”と誓います。
笑いたければ笑えばよろしい。
惚れたなら、それは貴方の責任ですわ。
⸻
『悪役令嬢になりたいのに、全部善行扱いされてしまうんですが！？』
痛快・暴走・カリスマ・愛されすぎ注意。
さぁ、わたくしの華麗なる悪役人生を
その目で見届けなさいませ。
ごきげんよう。
そして――覚悟なさい？
