この世界の美しいは間違っている

第五章：選び続ける世界

第五章 第15話 選び続ける世界

第五章 第15話　選び続ける世界

　朝は、特別な音もなく始まった。

　鐘は鳴らず、号令もない。公爵領の街は、いつも通りの速度で目を覚ます。市場に向かう足音、学舎の扉が開く音、工房で火が入る気配。それらは祝祭のための準備ではなく、生活そのものだった。

　レオンは高台の回廊に立ち、街を見下ろしていた。

　この場所に立つのも、いつの間にか習慣になっている。何かを監督するためではない。確認するためでもない。ただ、同じ時間に、同じ景色を見るためだ。

（……ここまで来たな）

　胸に浮かぶのは達成感ではなかった。

　終わった、という感覚でもない。

　続いている――それだけだ。

　背後から足音が近づく。振り返るまでもなく、誰だか分かる。

　リリアナが、少し離れた位置で立ち止まった。

　王女の装いはもうない。だが、姿勢には揺るぎがない。王家の血ではなく、日々の選択が作った立ち姿だった。

「王都から、最後の報せが来ました」

「内容は？」

「関与しない、とのことです。

　干渉もしないし、承認もしない。

　……黙る、という選択ですね」

　レオンは頷いた。

「それで十分だ」

　続いてマリアが現れる。帳簿は持っていない。今日は、数字を持ち歩く必要がなかった。

「周辺国との取引、安定しています。

　模倣も増えていますが、形だけのものがほとんどです」

「問題は？」

「ありません。

　続かないものは、自然に消えます」

　ソフィアは工房から直接来たのだろう、指先に油の跡を残したままだ。

「新しい設計、私が知らない改良が入ってた」

「それはいいことか？」

「うん。

　もう、“私のもの”じゃないから」

　カトリーナは最後に現れ、周囲を一瞥してから短く報告する。

「治安、安定。

　特別な警戒は不要です」

　五人が並ぶ。

　誰も前に出ない。

　誰も後ろに下がらない。

　その距離が、今の関係をよく表していた。

　しばらく、誰も話さなかった。

　沈黙は重くない。確認する必要のあることは、もう共有されている。

　遠く、街の方から子どもたちの笑い声が聞こえる。

　その中に、男の声も女の声も混じっているが、区別する意味はない。

「……結婚式は？」

　ソフィアが、ふと思い出したように言った。

　マリアが一瞬だけ眉を上げる。

「必要？」

　リリアナは、静かに首を振った。

「選ばれた証明は、もう要りません」

　カトリーナも頷く。

「誓いは、毎日している」

　レオンは、そのやり取りを聞きながら、微かに笑った。

「なら、これまで通りでいい」

　誰かが上に立つための儀式は要らない。

　誰かに認められるための形も要らない。

　この場所にあるのは、関係の完成ではなく、更新だ。

　午後、レオンは街を歩いた。護衛はいない。必要がない。

　市場では女性たちが値を決め、工房では若い者たちが議論している。男は少ないが、尊大な態度は見当たらない。並んでいるだけだ。

　ふと、見覚えのある顔が頭を下げた。

「ここに来て、楽になりました」

　男だった。

　かつては、選ぶ側であることにしがみついていた者だ。

「何が？」

「選ばなくていいことが」

　レオンは、それ以上聞かなかった。

　答えは、もう出ている。

　夕暮れ、公爵領に灯りがともる。

　その光は、王都のように誇示するためのものではない。帰る場所を示すための、穏やかな灯りだ。

　高台に戻ると、四人がすでにそこにいた。

　並んで、同じ方向を見ている。

「……世界は、どうなると思う？」

　誰かが聞いたわけではない。

　それでも、レオンは答えた。

「分かれ続ける」

「争いは？」

「起きる場所もあるだろう」

「それでも？」

「それでも、ここは続く」

　リリアナが、小さく息を吸う。

「選ばれる世界には、戻らない」

「戻らない」

　マリアが確認するように言い、ソフィアが笑う。

「じゃあ、次を作ろう」

　カトリーナは、静かに頷いた。

　レオンは、その背中を見ながら思う。

（王にならなかった。

　英雄にもならなかった）

　ただ、基準を置いた。

　選べるようにした。

　それだけで、世界は変わり始めた。

　夜風が、回廊を抜ける。

　遠くで、誰かが今日の仕事を終え、明日の準備をしている。

　選ばれる時代は、終わった。

　だが、答えが出たわけではない。

　選び続ける世界が、始まっただけだ。

　そして――

　この世界は、もう元には戻らない。

　それでいい、と

　誰もが静かに知っていた。

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後書き

ここまで読んでくださり、ありがとうございました。

この物語は、誰かに選ばれるために生きる世界から、

自分で選び続ける世界へと静かに移っていく、その過程を描いてきました。

大きな戦争も、派手な革命もありません。

けれど、価値観が一度ひっくり返ると、元には戻らない――

そんな「取り返しのつかない変化」を、登場人物たちの日常と選択の積み重ねで表現したかったのです。

レオンは英雄ではありません。

誰かを救い上げる救世主でもない。

ただ、自分の感覚を曲げず、基準を示し、押しつけなかっただけです。

それでも世界は変わりました。

変えたのは彼一人ではなく、彼の隣に立つことを選び続けた人たちでした。

リリアナは血や役割から降り、

マリアは有能さの鎧を脱ぎ、

ソフィアは「自分の成果」を手放し、

カトリーナは剣を掲げる位置を変えました。

彼女たちは“選ばれた”のではなく、

“自分で選び続ける側”になったのだと思います。

そして、選ばれる側でいることをやめられなかった人たちも、

否定も断罪もされませんでした。

ただ、世界が先に進んだだけです。

この物語が描いたのは、正しさの勝利ではなく、

「立ち位置を選び直す自由」です。

もしこの物語を読み終えたあと、

自分は今どこに立っているのか、

何を基準に選んでいるのか、

少しだけ考えるきっかけになったなら――

それ以上の喜びはありません。

最後まで、本当にありがとうございました。