友達じゃない
体育祭。
俺は二人三脚とリレーに出ることになった。
「いやぁ、隣が蒼でなくてわりぃな」
「なんでそこで蒼が出てくんだ」
二人三脚では幸太郎と組むことになった。正直、蒼とじゃなくてよかったと思っているし、なんなら運動神経も幸太郎のほうが蒼よりいいまである。足を紐で縛っていると、屈んだ俺の頭を幸太郎が強めに叩いてきた。
「だってお前ら、いつも一緒だろ」
「まぁ、それは幼馴染だし」
「幼馴染かぁ。いいよなぁ、幼馴染。毎日可愛い子に起こされてぇなぁ」
「現実見ろよ。そんなんアニメやラノベだけだぞ」
結び終えた箇所を、係の生徒が確認していく。
同時に足を上げてみれば、いい感じに上がった。
「光哉、“いち”で外側からな」
「へいへい」
二人三脚をトップで走り終えるも、俺たちのクラスはからくも総合では二位だ。高校最後の体育祭、一位を取って終わりたいと考えるクラスメイトが多い中、残すところ借り物競争とリレーだけになった。
「うちのクラスは誰が出んの」
「蒼だってさ。ちょっと望み薄だよなぁ」
「あー」
蒼の運動神経の悪さはクラスメイト全員が知るところだ。
汗をかきたくないから、というのもあるし、まぁ元々体力はないほうだったから、走るのも早くはない。考えてることも顔に出るほうではないから、周囲と上手く馴染めてるわけでもないし。
スタート地点に並んだ面々は運動部ばかり。
それもそうだ。借り物が書いてある紙は、順位が高い生徒ほど難易度が低いものが渡される。それこそ眼鏡や水筒に始まり、自分の担任、友達などもある。つまるところ、最後尾を走る蒼は、難易度の高いものを要求されるはず。
「帽子！」
「バナナ……！？」
「校長せんせー！」
先に紙を手にした生徒が、借り物を探しやすいように設置されたマイクに声を張り上げる。その中、やっと紙を手にした蒼もまた、迷わずにマイクへと歩いていき、
「あの頃の気持ち」
といつもと変わりないテンションで言ってのけた。
「……は？」
一瞬ふざけてるのかと思った。実際、俺のクラスに限らず、他のクラスの奴からはどよめきが起こってるし、上手く聞き取れなかったことにしたい何人かからは「なんて？」と言われる始末だ。
「光哉。来て」
「はぁ！？」
マイクを使い、全校生徒に知られる形で嬉しくもないご指名を受ける。クラスメイトから冷やかされ、ドベが決まっている中、つまり全校生徒からの視線の中、リレーの待機場から仕方なく蒼の隣へと走っていく。
「ほんとに来た」
「呼んだのお前だかんな。で、何、あの頃の気持ち？」
「そう」
変わらない無表情で、二つ折りの紙を渡される。確かに“あの頃の気持ち”とゴシック体で印字されていた。誰だ、こんなん用意したの。
「で、なんで俺」
ドベ確定しているために、特に本気で走るわけでもなく、次のリレーの慣らしもかねて二人で緩く走る。
「あの頃って言ったら、あの頃でしょ。その時にいたのなんて、光哉しかいないし」
「つか、お前友達いねぇじゃん」
「幸太郎がいる」
そこは俺じゃないのかよ。
なんて言うのは小っ恥ずかしいし、もうすぐゴールだ。終わったら即リレーの集合場所に向かわないといけない。
「んじゃ、俺、次リレーだしさ。ちゃんとクラスんとこ戻れよ？」
急ごうと蒼に背を向けるが、不意に後ろから体操服を引っ張られ喉元が閉まった。「ぅげ」と蛙みたいな声が出て、少しの苦しさと共になんとか振り返る。
「何すんだ」
「いいの？ 本気で走るんでしょ？」
その言葉が示すのが何か、わからないわけじゃない。けれどまだ体育祭中だし、誰が通るかもわからないし、何より時間に遅れてしまう。
だから「今はいらねぇ」と蒼の手を軽く払った。
「終わったら、くれ」
「わかった」
長年一緒にいても読めない表情のまま、蒼がこくりと頷いた。
けれどそんな約束、しなきゃよかったんだ。
