迷いよ、晴れろ
職員室から戻ってきた蒼に文化祭を見て回るかと提案した。蒼は特に不思議がることもせず了承してくれたから、幸太郎に「またな」とだけ言って教室を出てきた。
「迷路だってよ」
「ふぅん。光哉の頭ん中はいつも迷ってるけど」
「お前さ、俺だからって何言ってもいいと思ってんだろ」
一年が作った巨大迷路は、二クラス合同の甲斐あってか、廊下と教室ふたつ使った大規模なものになっている。途中にスタンプを押す場所があって、それを押した個数によって、他クラスの喫茶店で使える割引券になるらしい。
「お化け屋敷でなくてよかったね。光哉、お化け苦手だから」
「いつの話だ」
「保育園ぐらい？」
「よく覚えてんな」
受付をして、スタンプの台紙を二枚もらって、迷路へと踏み入れる。段ボールで仕切られただけかと思いきや、鏡を利用した箇所や、凹凸やら、しゃがまないと行けない箇所やら、結構作り込まれている。
廊下部分になったのか、明るくなった場所に待機していた一年生が「ここで半分ですー」と気の抜けた笑顔を向けてきた。俺らの台紙を確認して、印を付けると「頑張ってくださいー」と返してくれた。
「頑張ってって……、うお」
次の教室は暗闇だった。いや、足元をほんのりと灯りが照らしているし、完全な暗闇ではないのだけれど。
「光哉、足元気をつけてね」
「お前がな」
「またうんこ踏むよ」
「むしろここにあったら問題だわ」
まるでロウソクの中を歩いてるみたいだ。
暗いけれど、確かに道はあって、その先に続いてる感じ。
「わ、なんか顔についた」
「んあ？」
べちゃっと何かが頬についた。こんにゃくのようだ。
ご丁寧に、上にホースを伝わせて、小さな穴を開けて、そこに糸を垂らしてこんにゃくをつけているようだ。やけに水々しいこんにゃくが少しだけ苛つく。
「凝ってんなぁ」
「ね。掃除大変そう」
「片付けも含めて楽しむもんだろうが」
去年も、一昨年も、ずっと蒼とは同じクラスだった。準備も片付けも、もちろんそれ以外だって。今さら誰かに取られるなんて我慢できないと、思った。
蒼の腕を掴んで、先に行かせないようにする。今ここで言わないと、たぶん言えない気がして。
「……大学、行くのか？」
「ここでその話？ 出てからでも……」
「なぁ、これからどうするつもりなんだよ」
蒼が眉間にシワを寄せている。珍しく困っているみたいで、俺のことを考えてそうなっているのが堪らなく嬉しい。
「その、光哉は、俺をどうしたいの……」
「俺は……、蒼と、アオと一緒にいたい」
掴んだ部分が汗ばんでいる。俺の汗かと思ったが、違う。この甘い匂いはアオのだ。掴んだ腕を口元まで持っていき、アイスを舐め取るように下から上へと舌を這わせた。アオの身体が強張ったのがわかった。
「ミツ……っ、待って、それ以上、は……っ」
小さく震えるアオを見て、ここでやめるべきだと頭の中で理性が叫んでる気がした。けれどあまりにも甘く、甘美な香りに、その理性すら崩れていってしまう。
「じゃ、なんでキスしたんだよ。意味わかんねぇ」
「それは、約束、だからで」
「約束ってなんだよ。俺はお前に、んな小さな誓約つけて縛りてぇわけじゃねぇ」
腕から口と手を離して、代わりにアオの顎に手をかける。そのまま強引に唇を重ねれば、箸なんかじゃ到底味わえなかった極上の甘さが広がった。
「んんっ」
苦しげなアオから少しだけ口を離す。耳が赤いのは、灯りの角度なのか、それとも俺のせいなのか。
「なぁ、アオ」
名前を呼べば、少し怯えた目が俺を捉えた。
「俺、アオが好きだ。アオの隣に俺以外がいんのも、アオが他のフォークに喰われんのも嫌だ。だから、俺に喰われてくれ」
「ミツ、それは……」
「きゃー！ 何これ、こんにゃく！？」
「つめたーい！」
どうやら後ろが追いついてきたらしい。
「……ミツ、出よ」
「おう……」
結局、返事も何も聞けないまま、俺たちは迷路をクリアした。スタンプでもらえた割引券は、幸太郎に二人分渡してやった。
