第８話 エピローグ
第８話 エピローグ
乾杯のあと、夕食として配膳されたものは、なんと丼物。器も定食屋では見ることがなさそうな、少々高級感のあるもの。この、リゾートホテル然とした、屋敷の食堂に似合わないとも言える、実に変化球な夕食だった。
お吸い物は赤だしのもの。具はもやしと、沖縄特産で肉厚の麩が浮かんでいた。とても上品で、美味しい。
どんぶりの蓋を開けると、そこには親子丼。おそらくは、親子の顔合わせという気遣いもあったのかもしれない。半熟の具材が乗った、純白のご飯。卵も鶏肉もおそらくは国産の銘柄鶏だろう。醤油やみりん、料理酒から出汁を取る昆布、鰹節に至るまで、一流の者が使われているかもしれない。
遠慮なしに、縁子はいつものよう、ちょっとはしたなくかっ込む。すると、首を傾げて言いたいことを言うのだ。
「美味しいとは思うわ。けどね、なんか物足りなく感じるのよ」
「母さん、いきなり何を言うの？」
「だって、勇ちゃんが作ってくれるやつのが美味しいんだもの」
「へぇ。勇次郎君、料理するんだね？」
「そうなのよ。この子ね、私が家事を全くやらないものだから、こーんな小さなときからやってくれるようになったの。縫い物はちょっと苦手みたいだけど、料理はね、私好みで凄いのよ」
「あぁあああ、台無しじゃないのさ……」
どや顔の縁子と、頭を抱える勇次郎。その対照的な姿を見て、杏奈がくすくすと笑い始めた。続けて、勇次郎の料理がどれだけ凄いのか。どうしてそうなったのかを力説する縁子。
食事が終わったあとも、少しだけそれが続いたのだが、彼女の力説を遮るようにスマホが鳴る。慣れた手つきで画面を指でスワイプする静馬。
「――うん。わかった。すぐ向かうから」
「静馬さん、もしかして」
「うん。今到着って。二人とも悪いけど」
「私たちは病院に戻るわね」
息がぴったりの静馬と縁子。大浜父を先導に、あっという間に病院へ。
残された勇次郎と杏奈。持ってきたお茶を二人に配膳し、余った湯飲みをじっと見て、軽く腕組みをしながら悩む麻乃。
「ほんっと、慌ただしいね」
三人が消えたドアを見ながら、勇次郎がそう呟く。
「えぇ。でもパパはいつもあんな感じなのですよ」
両肩をすくめるようにして、杏奈もため息をつくように応える。
「うちの母さんも電話で呼び出されたら同じだよ。文句たらたらだけどさ、絶対に助けるという目がまっすぐでかっこいいんだ」
杏奈を見て、自然に笑みがこぼれてくる勇次郎。
「もしかしたら、お似合いの二人なのかもしれないわ。パパもマ――お母様も」
自然な笑顔が見えたと思えば、僅かな前言撤回、誤魔化すように言い直す杏奈。
「かいちょ――ううん。杏奈お姉さん、……でいいのかな？」
「その、……できたら」
「『お姉ちゃん』と、呼んで欲しいのですよね？」
「また、麻乃ったらっ」
くるくると変わる表情。初めて見る、リラックスした杏奈。遠慮なしにからかう麻乃。幼なじみとして、杏奈の姉のように見守ってきた彼女。
附属中学三年間、勇次郎がごくたまに目にする杏奈は、普段は凜として、隙を見せることの少ないかった。家族に、義弟になれたからこそ、見せてくれる彼女の素の状態。
（お姉ちゃん、杏奈お姉ちゃんかぁ――）
勇次郎は、杏奈を義姉と認めている。以前より憧れ、尊敬していて、そしてこうして、改めて口にする。
春から始まる新しい生活。目の前で微笑む、案なの柔らかな笑顔を目にして、自然に口から出てくる、勇次郎の想い。
「あのね、実は僕、前から、お姉ちゃんが欲しかったんだ――」
