第十一話 冒険者
「マーティー、ごめん。今日は顔を出しただけなんだ。落ち着いたら依頼を受けに来るよ」
「わかったわ」
そう言ってラヴィリオラは、あっさりと冒険者ギルドを後にしたのだ。
「よかったの？」
「いいんだ。それよりも食材の買い出しの方が大事だ」
ラヴィリオラの言いように、ノエルは笑みを浮かべた。
今まで知らなかった一面を知って、少しの寂しさを感じていたノエルだったが、考え方を変える。
新しい一面を知れてよかったと。そして、この機会にもっとラヴィリオラのことを知りたいと思うのだ。
その後、かなりの量をアイテムバックにしまったラヴィリオラは、家には帰らずにとある場所にノエルを連れて行く。
街の中心地。そこにはたくさん人と、出店で賑わう場所だった。
そして、仰々しいまでの立派な門が目に入った。
何かの生物が彫られた門を見上げるノエルに、ラヴィリオラはこの場所について教えた。
「ここがこの街の名所の一つ。ダンジョンだ」
「これがダンジョン……。すごいね」
「ああ。わたしも英雄養成学校に編入する前は、ここに潜っていた。ほら、あそこを見て見ろ」
そう言われたノエルは、ラヴィリオラが指さす方を見上げていた。
「あそこに彫られているのは、リュウと呼ばれる神格を持った生物らしい。一説には、このダンジョンの最深部にリュウがいるとかなんとか」
「へえ……。リュウ……。すごいね」
「そうだな。本当かは知らないが、リュウは願い事を叶えてくれるとかなんとか」
「ははっ。すごすぎるよ」
「だな。ここの他にもう一つ街の中にダンジョンがある。そっちは、初心者から中級者向けだな」
「すごいね。街の中にダンジョンがあるなんて」
「まぁ、ダンジョンがあって、その近くに人が集まって、街になったのが始まりだそうだ」
「知らなかった……。俺はまだまだ勉強不足だな」
そう言って頬をかくノエルに対して、ラヴィリオラは笑みを向けて言った。
「知らないことがあれば、知っていけばいい。それだけだ。よし、そろそろ帰ろうか」
そう言って手を差し出すラヴィリオラの手を、自然と握ったノエルは、様々な期待に胸を膨らませたのだった。
それから二日後の朝、ラヴィリオラはノエルに聞いたのだ。
「今日からギルドの依頼を受けに行くけど、ノエルはどうしたい？」
ラヴィリオラの質問の意図を理解したノエルは、目を輝かせて答えた。
「可能なら俺も、依頼を受けてみたい」
少年のようなワクワク顔で、そう言うノエルを見たラヴィリオラも笑顔で頷いていた。
「ああ。それじゃ、冒険者登録からだな」
二人は朝食後、冒険者ギルドに向かっていた。
ラヴィリオラは、迷わずマーティーのいる受付カウンターに向かった。
「おはよう。今日は、彼の冒険者登録に来た」
ラヴィリオラにそう言われてマーティーは、笑顔で頷く。
「おはよう。わかったわ。ノエル、この用紙に記入をしてね」
マーティーに渡された用紙を受け取ったノエルは、その内容に首を傾げた。
そんなノエルの反応を見たマーティーは、優しい調子で教えるのだ。
「冒険者になる子って、貴族ももちろんいるけど、半数以上は平民なわけよ。識字率とか色々な兼ね合いで、基本的には口頭での聞き取りがメインなのよ。字が書ける人向けに用紙はあるのだけど、こんなものよ」
そう言われたノエルは納得し、名前と年齢、戦闘スタイルの三つしかない用紙にサラサラと記入をする。
ノエルから用紙を受け取ったマーティーは、一枚のカードをノエルに差し出す。
「はい。これがギルド証よ。入会金は1000ゴールドね。最初は白級からスタートよ」
「わかった」
「はい。冒険者のランクについては？」
「ある程度の知識はあるが、説明をお願いできますか」
「了解よ。ランクは、白、黄、緑、青、紫、赤、銅、銀、金の順番で昇級するわ。青級までの昇級は依頼の成功数なんかで上がっていくわ。それ以上になると、昇級試験を受けたり、大きな功績を上げたりで昇級していくのよ」
「わかった」
マーティーの説明に頷いたノエルは、じっとラヴィリオラを見つめる。
なにが聞きたいのかすぐに分かったラヴィリオラは、頬をかき、気まずそうにしながらも答えていた。
「わたしのランクか……。…ん」
「え？」
「金級……」
まさかの答えにノエルの目が丸くなる。
それを見ていたマーティーの方が胸を張って嬉しそうに言うのだ。
「そうなのよ！ ラヴィちゃんはすごいのよ！ この若さで、あっという間に金級よ！！ ラヴィちゃんが踏破したダンジョンは、両手両足の指でも足りないくらいなのよ！ それに、ドラゴンだって狩れる凄腕なんだから！」
「…………すごい……。やっぱり君はすごいや……。でも、俺だって……。ラヴィリオラ！ 俺は強くなるよ！」
ラヴィリオラは、闘志を燃やすようにそう宣言したノエルに、どこか懐かしい面影を重ねてしまっていた。
「ああ、君ならきっと、もっと強くなれるさ……」
