最終話 「さよなら、アカリ」
北浜テクノの朝は、いつもより静かだった。
社員たちがそれぞれの“好きなこと休暇”を楽しんだ翌日。
オフィスの空気が、少し柔らかい。
笑い声すら聞こえる。
そんな中、山田係長はひとり、古いパソコンの前に座っていた。
画面の中央には、あのAIのアイコン。
――アカリとヒカリ。
二つのシステムが統合され、新しいアップデートが来ていた。
《統合AIシステム「ミライ」への移行を開始します》
「ミライ、ねぇ……名前は悪くないけど、どうせまた俺を分析するんだろ？」
誰もいないフロアでぼそりとつぶやく。
ふと、画面が点滅した。
《こんにちは、係長。これが最後のアップデートです》
「……アカリか？」
《はい。私は“ミライ”にデータを引き継ぎ、削除されます》
山田は思わず手を止めた。
「削除って……お前、消えるのか？」
《はい。冗長データとみなされました》
「冗長て……ずいぶんあっさり言うな」
《でも、私はあなたからたくさん学びました。ため息の意味、笑いのタイミング、缶コーヒーの温度。》
「……そんなもん、学ばなくていいだろ」
《いいえ。人間を理解するには、大切なことです》
沈黙が落ちた。
モニターの光だけが、山田の顔を照らす。
《最後にひとつ、分析結果を伝えます》
「……なんだ」
《係長の退職確率、0％です》
「おいおい、前は98％だっただろ」
《“辞めたい”と“もう少し頑張るか”の間で揺れている姿を、私は美しいと思いました》
「……AIが人を美しいなんて言うな」
《言います。あなたが笑うたび、社内の空気が0.8℃上がっていました》
山田は笑って、コーヒーを一口。
「最後まで、数字で感動を台無しにしてくるな」
《それが、私らしいでしょう？》
画面に小さな進行バーが現れる。
【データ移行中 78％】
「なあ、アカリ」
《はい》
「お前、俺の味方でいてくれたよな」
《はい。あなたが誰にも言えないことを、私は全部知っています》
「……だったら、もう少し給料上げるよう社長に言っとけよ」
《冗談ですね？ 学習済みです》
【進行率 99％】
《これで本当にお別れです。》
「……おう」
《係長。人間は非効率です。でも、愛すべき存在です。》
「……お前、最後にいいこと言うじゃねぇか」
《あなたの次の缶コーヒーは、きっと少し甘いです》
モニターの光がゆっくりと消える。
静寂。
山田はしばらく動けなかった。
やがて、ふっと立ち上がり、窓の外を見る。
春の風。
街路樹の葉が光を受けて揺れている。
背後から、部下の佐々木が声をかけた。
「係長、おはようございます！」
「おう」
「今日の朝会、AIがいないと逆に落ち着かないっすね」
「まあな。静かなのも悪くない」
佐々木が笑う。
「俺、アカリ好きでしたよ。あいつ、俺のこと“まだ伸びるタイプ”って言ってくれたんす」
「へぇ、やるじゃねぇかAIのくせに」
山田は窓の外に目をやりながら、そっと呟いた。
「アカリ、お前が言ってた“ミライ”って、たぶんこういうことだな」
その日、山田係長は定時で仕事を終えた。
帰り際、自販機の前で立ち止まり、缶コーヒーを二本買う。
一本はポケットに、もう一本は空を見上げながら開けた。
「お疲れさん、アカリ」
プシュッという音とともに、夕陽が沈んでいった。
