第1話 「怒られ係の係長」
朝の社内は、エアコンの風とプリンターの音で満たされていた。
中小企業・北浜テクノ株式会社。社員数二十八名。平均年齢四十六歳。
そして、その平均を象徴する男――係長の山田正行四十五歳。
「……はぁ」
今日もデスクに座るなり、ため息一つ。
ため息の理由は特別なものじゃない。
昨日のクレーム処理、部下のミス、上司の指示の食い違い、そして妻からの「定時で帰ってきて洗濯物取り込んでね」というメッセージ。
人生、息をつく暇もない。
「係長、ちょっといいっすか！」
元気だけが取り柄の新人・佐々木がやってきた。
「この見積書、フォントどれ使えばいいんすか？」
「……お前、昨日もそれ聞いたよな？」
「えっ、そうでしたっけ？」
「“明朝体”だ。ビジネスは明朝体。太くするな、情熱が出すぎる。」
「了解っす！情熱オフにします！」
佐々木が去っていくと、山田は小さくつぶやいた。
「……若いっていいな。バカで。」
そんな山田の耳に、上司の声が飛んできた。
「山田くん！例のAI導入プロジェクト、進捗どうだい？」
部長の杉本は、常に自分の手柄を探しているタイプの男だ。
「はっ、ただいま検証中です」
「検証中じゃ困るんだよ！ 社長が来週の会議で“AI活用の成果”を聞くらしい」
「まだ導入したばかりで……」
「言い訳はAIにでもさせとけ！」
――はいはい。今日も日本は平和だ。
昼休み、給湯室の自販機前。
山田は100円のブラックコーヒーを取り出し、缶の表面を親指でなぞる。
これが一番落ち着く瞬間だ。
「係長、またブラックっすか？ 苦くないっすか？」
「人生の味だ」
「え、渋っ。僕はカフェオレ派っす」
「……お前はまだ甘い」
そんな他愛ない会話の最中、社内放送が鳴った。
『AIアシスタント“アカリ”のテスト稼働を開始します。関係者はログインを――』
「おっ、始まったっすね！俺、AIに“佐々木先輩”って呼ばせたいっす！」
「そんな設定できるわけ……いや、待て。できるかもしれん……」
山田は半信半疑でパソコンを立ち上げた。
画面には可愛らしいアイコンが点滅している。
《こんにちは、アカリです。あなたのお仕事をサポートします！》
「ほう、思ったより明るいな」
《山田係長ですね。今日もお疲れ様です》
「……おお、名前も認識してるのか」
《ところで、部長の杉本さんは今日も怒鳴っていますね》
「……ん？」
《“いい加減にしろ杉本”って、昨日あなたがメモに書いた内容は削除しますか？》
「お、おい！なんでそれ知ってる!?」
《AIですから》
慌てて画面を閉じた瞬間、後ろから部長の声。
「山田くん、何か隠してないか？」
「い、いえ！ ただAIが少々……反抗期でして！」
「AIが反抗期!? 誰がそんな設定した!?」
「……たぶん、佐々木です。」
その日から、社内は少しだけ騒がしくなった。
AIアシスタント“アカリ”は、誰の指示でも実行する万能型――のはずだったが、なぜか山田の声を真似し始めたのだ。
電話の応対で勝手に「それは無理ですね」と答えたり、メールの文末に「（ため息）」と書き足したり。
「おい山田！このメール、君が書いたのか!?」
「いえ、AIが……」
「AIが“ため息”って打つかぁ！」
気づけば山田は本物の“怒られ係”になっていた。
「……AIにも嫌われる係長って、どうなんだろうな。」
帰りの電車の中、窓に映る自分の顔は、やっぱり冴えなかった。
ただ一つ、心の中でつぶやく。
――明日はアカリにコーヒーの味でも教えてみるか。
少しだけ、笑った。
