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13 ギクシャク

　凛太郎(りんたろう)のお見舞いに行った日、あのあと詩音(しおん)くんが戻ってきたので、お願いしてオレは家に帰った。

　熱のせいかわからないけど、いつもより少し弱音を吐いて甘えた凛太郎の、あの顔が脳裏に焼き付いて離れない。

　複雑なこの気持ちを抱えたまま、実習最終日まで過ごして曖昧にするのか、ちゃんと向き合ってピリオドを打つのか。

　オレはどうしたらいいのだろう……。

　お見舞いに行った次の日、凛太郎から連絡があった。熱が下がって元気になったという報告と、お見舞いのお礼だった。

　今週末もちょうど実家に帰ることになっていて、出かける直前だったということもあり、簡単に話しただけで通話を終えた。

　その後も電話がかかってきたけど、実家に帰っているからという理由で、メッセージだけで済ませた。

　なんとなく避けてしまった週末も終わり、今日は月曜日。さすがに避けるわけもいかないし、どうしたもんかと思いながらクリニックにやってきた。

「太陽(たいよう)さん、おはようございます」

「ああ、凛太郎おはよう。早いな」

　やっぱり、凛太郎はオレの出勤時間に合わせてやってきた。

「週末、実家はどうでしたか？　ゆっくりできました？」

「今回は姉一家は来なかったからな、ゆっくりさせてもらったよ」

「……あの……お話ししたいことがあるんですけど」

「ん？　今は無理だぞ？」

「いえ、お昼休憩とかは……」

「悪いな、お昼挟んでいかなきゃいけないところがあって」

「そうですか。ではまた明日にでも……」

「時間が取れたらな。ごめんな、ちょっとバタバタしてて」

「いえ、大丈夫です。僕の方こそすみません」

　凛太郎は、オレがあのお見舞いの後から、何か様子が違うというのは感じとっているんだと思う。

　露骨に避けているわけじゃないけど、ゆっくり話す時間を作ろうとしないのが、伝わっているかもしれない。

　そんな感じで数日が過ぎ、明日はクリニックの休診日。凛太郎の実習は金曜日までだから、今日を入れてあと2日ということになる。

　この3日間、先週末の出来事をどことなく引きずったまま、かといって普段となんら変わりなく業務をこなしてきた。

　近所の大学から来ている実習生と、その面倒を見ている中堅看護師。その関係性なのだから、業務以外の会話が少なくても、何もおかしいことはない。

「お疲れ様でした」

「今日もありがとうね。明日はクリニックはお休みだから……大学に行くのかな？　金曜日もよろしくね」

「はい、明日は大学に行きます。あと1日よろしくお願いします」

　時計は16:00を指していた。クリニックの待合室には、まだ患者さんがいる時間だ。

　学生なので早めに上がる凛太郎は、診察の合間に春岡先生に挨拶をして、オレの方をチラリと見た。

「凛太郎、お疲れさん」

「あの……」

　オレが声をかけると、凛太郎は周りの様子を伺ってから、遠慮がちに声をかけてきた。

　けどその直後、診察室からオレを呼ぶ声がした。

「太陽くん、ちょっと来て！」

「あ、はい、今行きます！……ごめんな、凛太郎。気をつけて帰れよ」

「はい……」

　明日はクリニックが休みなので、実習はあと1日しかない。きっと何か伝えたいことがあったんだろうけど、今は診察時間中だ。

　オレは凛太郎に軽く声をかけると、診察室に戻って行った。

　その日の勤務が終わりクリニックを出ると、やっぱりというかなんというか、駐輪場のかげから凛太郎がなんとなくバツが悪そうに現れた。

「あの……少しだけでいいので、話を聞いてもらえませんか？」

　ほらまた、見えないはずの耳と尻尾が見える。ぺたーっと伏せた耳と股に挟まるくらいに垂れた尻尾が、凛太郎の感情そのものを表しているようだった。

「わかったよ。……オレもはっきりさせたいしな」

　こんなにもオレに執着している凛太郎が、実習初日に言った言葉が全くの嘘とは思えない。

　なぜ『やっと会えた』と言ったのか。そして詩音くんのことも、オレには聞く権利があるのだと思う。

「ありがとうございます。……すみません、ストーカーみたいなことをして……」

「ふふっ。ストーカーって自覚あったんだな」

　しゅんと項垂れたままそう言う凛太郎を見て、オレは思わず口にしてしまった。

　おかしくなって、くすくすと声に出して笑うオレを見て、凛太郎の表情がふっと和らいだ。

「太陽さん、僕のことを避けているみたいだったし、話をしたいのに話す機会がなかなかないし、でももうすぐ実習終わっちゃうし。だから、今日話さなきゃって思ったんです」

「避けたつもりはなかったけど、そう思ってしまったならごめんな」

　オレは少しだけ嘘をついてしまったかもしれない。

　確かに『避けてはいない』つもりだったけど、どう接していいのかわからず、ギクシャクしてしまったのは事実なんだ。結果的に、話し合う時間を避けていたのかもしれない。

「ここじゃなんだし、少し歩くか」

「はい」

　隣を歩く凛太郎からは、少しだけ緊張が伝わって来るように感じた。

　クリニックから少し歩いた先に、公園がある。オレたちはそこで話をすることにした。