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08 夜中の電話

　週末オレは、実家に帰って過ごした。

　姉一家が帰省してくるから、お前も帰ってこないかと連絡が来たんだ。

　最近忙しかったし、久しぶりにのんびり過ごす実家は、やっぱりホッと気持ちが落ち着く。

　特に母さんは何も言わず、オレの好物をたくさん用意してくれていた。

　最近実家に帰ってなかったから、心配かけてんだなーって身にしみて感じたんだ。もっと帰省頻度を増やさないとなと思った。

　姉一家が帰ってきていたので、オレは久しぶりに会った甥っ子の遊び相手になっていた。

　遊びたい盛りの、小学生になったばかりの男の子だから、まぁ元気が良かった。スタミナは全然切れないし、動き回る遊びが多くて、オレはもうへとへとだった。

　こんな時、歳をとったなぁと感じる。20代の頃は若者のつもりでいたのに、30の声を聞いた途端、一気におじさん感が増した気がする。年数としては、そんなに大差ないはずなんだけどなぁ。

　母さんにもらったたくさんのお土産を持って、アパートにたどり着いた頃には、もう日付も変わろうとしていた。

　冷蔵物だけはしまって、朝シャンにして寝てしまおうかと考えた時、「そういえば」と、忘れていってしまったスマホの存在を思い出した。

「あちゃー」

　スマホの画面を見た瞬間、思わずオレは頭を抱え、大きくため息をついた。

　想定内というかなんというか、着信履歴とメッセージ履歴が、凛太郎(りんたろう)の名前で埋め尽くされていた。

　土曜日の夕方、あんな感じで別れたから、きっとすぐに連絡をくれたんだろう。でもオレは実家に帰省するのに、あろうことにスマホを忘れてしまった。……その結果が、これだ。

　まぁ、そうなるなぁ……。

　オレは苦笑しながら、メッセージアプリを立ち上げ、メッセージを入力しようとした。

　凛太郎なら、オレがスマホを確認したとわかった途端、電話してくると思ったからだ。

　もう少し早い時間なら、オレの方から電話をして、心配かけたことを謝ろうと思った。

　けどさすがに、日付が変わるような時間だ。ちゃんと話をするのは明日のほうがいいと思ったんだ。

　ブーブーブー……

　でもその直後、振動と共に、着信の通知が現れた。

「あはは、やっぱりかけてきたか」

　先手を打つつもりだったけど、心のどこかで、こうなることを待っていたのかもしれない。

　オレはスマホ上部に現れた通知の応答ボタンを押した。

『太陽(たいよう)さん！　こんな遅い時間にごめんなさい！　今大丈夫ですかっ？』

　きっと不安でしょうがなくて、でもこんな時間だしかけていいのか葛藤しながらも、耐え切れずにかけてきたんだろう。

　そんな中なのに、ちゃんと気遣うことを言える凛太郎もえらいと思う。……まぁ、この時間にかけてきた時点で、あまり良くないんだけどな。

　オレは、スマホの向こうの慌てているだろう凛太郎を想像し、思わずくすくすと笑い出してしまった。

『太陽さん……？』

「ああ、ごめんごめん。……ちょっとな」

『太陽さん、怒ってますか？　約束したのに行けなくなっちゃったから……』

「いや、あれはオレが言ったことだ。詩音(しおん)くん、ちゃんと家まで送り届けたか？」

『はい、しっかりと送り届けました』

「それならよかった」

　オレが、普通に話していることで、少しは落ち着いたのかもしれない。スマホの向こうの凛太郎の言葉が、少し止んだ。

　そして少し考えたように、遠慮がちな声が聞こえてきた。

『太陽さんは……なんで僕からの電話に、出てくれなかったんですか？　メッセージも未読のままだったし……』

「ああ、それなんだけど……。心配かけてごめんな。実はあのあと実家に帰ったんだけど、見事にスマホを忘れてしまったんだ」

『え？　スマホを忘れた？　……それだけ？』

「ああ、それだけだ。だから連絡できなくて悪かったな」

　オレの言葉を確認したからなのか、スマホの向こうから、大きく長いため息が聞こえてきた。きっと脱力したんだろうな。

『詩音があんなこと言ったから、太陽さんはオレの言葉が嘘だったんだって、勘違いしたのかと思って……』

「お前にちゃんと確認もしないうちに、勝手に決めつけたりはしないよ。それに、ちゃんとオレと会って話がしたいって言ってただろ？」

『そうですけど……』

「凛太郎こそ、オレの言葉を信じてないのか？」

『えっ……信じてます！　疑ったりしません！』

　びっくりしながらも、即答する凛太郎の言葉を聞き、またちょっと意地悪しちゃったかなと思った。

「それなら会った時に、しっかりと話をしよう。オレも、ちゃんと自分の気持ちと向き合ってみるよって、言っただろ？」

『……はい。僕の気持ち、詩音とのことも全部話します』

「わかった。……じゃあもう寝るぞ？　あ、そうだ。明日7:00にクリニックに行って、キッズスペース設置するから、来れるようだったら来いよ」

『行きます！　僕が言い出したことなので、ちゃんとやりたいです！』

「了解。でも無理するなよ」

『わかりました！』

「ふわぁ……ああ、悪い。もう寝るよ。おやすみ」

『おやすみなさい。太陽さん、良い夢を！』

　こんな時間なのに元気だなぁと思いながら、オレは通話終了ボタンを押した。