06〈挿話〉高校一年生の卒業式（蒼人視点）
二人が通うこの学校は、アルファとオメガの教育に力を入れているから、当然他の高校よりも突出してアルファとオメガの在籍数が多い。
だから、世間的には希少とされるバース性でも、ここでは友達や恋人が作りやすい環境だといえた。
そんな中、目の前には手を繋いで照れ臭そうにお互いを見て微笑む二人。
「俺達、番になったんだ」
久しぶりに顔を見せた先輩達から話があると言われたのが今朝の事。そして今、放課後の屋上にいる。
いずれ番にもなるし結婚もすると前々から言っていたから特に驚きはしなかったが、想像より早かったという点では少しびっくりした。
「おめでとうございます。……でも、卒業後だと思ってましたよ」
俺と同じ考えなのか、隣で麻琴が少し驚いた表情を見せながら言うと「その予定だったんだけどな、ちょっと色々あってさ」と頭をポリポリかきながら言うので、それ以上深く踏み込むのはやめておいた。
この二人には、アルファとオメガの先輩としてたくさんのことを教わってきた。……と同時に、二人の関係性にも憧れを抱いていた。
俺達もそんな関係になれるのかな。なんて思いながら隣にいる麻琴をちらっと見るが、今までの自分達の関係を思い起こすと一筋縄ではいかないのは明らかで、小さく息を吐き出した。
それから数日後には卒業式が行われ、あちこちで別れを惜しむ声が飛び交っていた。
友達として固く抱き合う者、憧れの人の第二ボタンを欲しがる者、卒業を機に告白をする者。
このまま何もしなければ接点のないまま卒業をし、卒業後に会える機会などないに等しくなる。それならばと勇気を振り絞るものが現れるのは当然だろう。
「あの、ちょっと良いかな？」
胸に卒業生と分かるコサージュを付け、大きな花束を持った小柄な男子生徒が話しかけてきた。……おそらくオメガだろう。
「はい、何でしょう？」
他の人に声をかけたのかと思い軽く周りを見渡してみたが、自分以外に誰もいないと分かったので首を傾げながら返事をした。
「急に、ごめんね。ずっと君のことが気になっていて……このまま会えなくなるのが寂しくなって……」
たどたどしく口から出されていた言葉が、どんどん小さくなっていく。
ああ、これは卒業を機に告白というやつか。
「だから……その……連絡先の交換からお願い出来たら……」
下を向きもじもじとする姿は少し可愛いかもなんて思ってしまったが、その気がないのに思わせぶりなことはしたくない。
「気持ちは嬉しいんですけど……ごめんなさい。俺には心に決めた人がいるから、その人に勘違いされるような事はしたくないんです」
例え、俺の気持ちにまだ気付いてもらえてなくても……と、心の中で言葉を付け加えた。
ハッキリと断ることになってしまうけど、声をかけるのはとても勇気が必要だったと思う。それを思うと、少しでも傷が浅く済むようにと、なるべく優しい声で返事を返した。
「そう……なんだね。正直な気持ちを教えてくれてありがとう」
ペコッと大きくお辞儀をすると、「これ、素敵な花束なので受け取って！」と、まるで泣きそうな顔を隠すかのようにグイッと花束を押し付けると、そのまま身を翻して来た方向に走って行ってしまった。
あの人に、新しい出会いがありますようにと願いながら、走りゆく背中を見送った。
「あれ？ 蒼人、その花束どうした？」
先輩が去ったあとしばらくその場に立ち尽くしていたが、俺を呼ぶ声がして振り返った。
……目の前には、俺と同じように花束を抱えた麻琴が立っていた。
「卒業生の先輩に、連絡先聞かれたんだよ……、断ったけど。……お前こそ、それは」
この花束を見てヤキモチ……なんていう期待するような展開にはならないだろうけど、隠し事はしたくないので正直に話をした。
それと同時に、まさか麻琴もか？ との考えが浮かび、無意識に怪訝そうな表情になってしまったらしい。そんな俺を見て麻琴も少しムッとした顔を見せた。
「アルファの先輩に告白されたんだよ。おれにもモテ期来たのかな」
そう言いながら花の香りをくんくんっと嗅ぐと、良い香りだーっと顔を緩ませた。
「なんて……答えた？」
「気になる？」
花束の横からちょこんと顔を出し、ニヤッと笑う。
気にならないわけ無いだろ！ って、ハッキリ口に出せたならどんなに良かっただろうか。
でも今の俺達の関係は、幼馴染だったり兄弟みたいなもんだったり……と、どう考えても色気のあるものではない。
「そりゃ……まぁ、な」
歯切れの悪い俺の様子を見て、麻琴はケラケラと声をたてて笑い始めた。
「ごめんなさい、まだそういうの考えられなくて……って、断ったよ！ ……ふふ、安心した？」
麻琴の言葉に、え？ と俺は驚きの声を小さく漏らした。
だって、その言い方だと俺の気持ちに気付いているみたいじゃないか。
「麻琴……俺は……」
こんなタイミングでとは思ったが、このチャンスを逃すまいと急いで口を開いたのに、その声にかぶせるように、
「おれに彼氏が出来ちゃったら、お前一人で寂しくなるだろ？」
……と、笑いながら言った。
俺の心のザワつきなど全く気がついていない様子を見て、それ以上の言葉を続けても無駄だと気付くと、本日何度目かのため息をついた。
後で友達が話しているのを聞いて知ったのは、卒業式に意中の人へこの花束を渡して告白するというのは、この学校の恒例行事らしい。
OKしたとしても断ったとしても、相手への配慮ということもあり、花束を受け取るまでがセットのようだ。
ただ、このイベントのせいで、恋人同士の関係がギクシャクしてしまった例もあるらしい。まぁ、確かに、その気がないのに受け取るなって思うよな……。
そうは言っても花束に罪はないし、受け取ってしまったものを捨てるわけにもいかない。結構目立つ状態で花束を家に持ち帰ると、両親が驚いた様子でこちらを見た。
「いつも二人一緒にいるのに、告白してくる子なんているんだな」
俺の両親はアルファとオメガの夫夫で、うちの学校の卒業生だ。
なので両親に尋ねてみると、もちろん卒業式恒例のイベントは知っていた。
それでも、俺と麻琴はいつも一緒にいるから、まさか告白してくる人がいるとは思わなかったらしい。
母が不思議そうに言うけど、麻琴が俺の事を意識していないのだから仕方がないさ、とは言えず「先に風呂入るわ」と、それだけ伝えると自室のあるニ階へと駆け上がって行った。
親にもクラスメイトにも俺の気持ちなんてダダ漏れなのに、肝心の本人には全く伝わってないのは如何したものか。
そろそろ行動をおこさないといけない時期がやってきたかなと、夕焼けで赤く染まる空を眺めながら、心新たに決意を固めるのだった。
