05〈挿話〉雪の日 2（蒼人視点）
手元の時計に視線を落とすと、麻琴との約束の時間が過ぎてしまっていた。
窓の外を見ると、昨日の夜から降り出した雪がまだ止むことはなく、辺り一面の雪景色となっていた。
普段はあまり雪の降らない地域なので、たまにこうやって積雪があると、あちこちで小さな雪だるまを目にするようになるのが微笑ましい。
いつもは下駄箱で待ち合わせているのに、今日は麻琴が見当たらない。あれ？ どうしたんだろうと、外へ出てキョロキョロ辺りを見回すと、校庭の隅に傘もささずにしゃがみこむ麻琴と、目の前にちょこんと置かれた雪だるま。まるで親子のように思えて、ふふっと小さく微笑んだ。
静かに近づくけれど、サクッサクッと雪を踏みしめる音でバレてしまうのは仕方がない。
静かに麻琴の頭上に傘を差し出すと、雪だるまを見つめていた麻琴が顔を上げた。
図らずも麻琴の上目遣いを受ける形となってしまい、うぐっと声にならない声を上げた。
──くっそかわいい。
思わずそんな心の声も漏れそうになったが、誤魔化すように麻琴に声をかけた。
「ごめん、待たせちゃったな」
降り続く雪が頭にも肩にも薄っすらとつもり、待たせてしまった時間の長さをうかがい知る。
少しでも雪を遮るようにと差し出した傘はそのままで、麻琴を立たせる為にもう片方の手を差し出した。
「蒼人が連絡もなしに遅くなるのって、珍しいな」
差し出された手を掴もうとしたその指先は、雪を触っていたからかすっかり赤くなってしまっていた。
「ああ、ちょっと話があるって引き止められて」
そう言いながらきゅっと掴んだ手の温度がやけに冷たくて、暖めるように包み込んだ。
「雪だるま作ってたんだな」
足元にちょこんと立ったままの雪だるまに視線を落とす。
「やっぱ積もったら、雪だるま作りたくなるよなっ」
にぱーっとのお天道様のような笑みを浮かべる麻琴に、釣られるように口元を緩ませた。
「でも、指冷たくなってる」
「んー。でも、お前の手があったかいし」
甘えるかのような口調にドキリと胸が高鳴るが、これで無自覚だというのだから困ってしまう。
これでお互いに自覚があるのならば、甘々展開なのだろうけど、世の中はそんなに甘くない。
今はまだあり得ない期待を、気付かないほど小さなため息と共に追い払った。
「……そう言えば、なんの話だったんだ？」
握られた手はそのままで、思い出したように質問してきた。
急に話題を変えられ……というより、元の話に戻ったというのが正解だけど、遅れる原因となった出来事を思い出し、思わず眉間にシワを寄せた。
「あー。別に大したことじゃない」
先程まで可愛すぎる麻琴を見てテンションが上がっていたのに、嫌なことを思い出してしまう。
もう全て記憶から消し去りたいのに、不愉快なことに、あのアルファとの出来事はいつまでも脳裏に居座り続けている。
少しイライラしながら視線をそらし、声のトーンも変わった俺の返答に、麻琴はわざとらしくため息をついた。
「……そっか。おれにも言えないことなんだ」
麻琴の寂しそうなその声に、はっと息を呑んで視線を戻すが、視線が合うことはなかった。
いたたまれない気持ちになって、俺も視線を落とす。
雪だるまのことを話していた時の麻琴の声と笑顔を思い出し、胸が痛くなる。
俺の言葉と態度のせいで、麻琴から笑顔が消えたんだ。麻琴を守るとか言っておきながら、俺が駄目にしてどうする。
「……かたがついたら、全部話すから」
それでも、今教室でのやり取りを話したところで、俺に恋心を自覚していない麻琴にとっては、寝耳に水だろう。
もう一度あのアルファと話をして、方をつけてからじゃないと駄目だ。
「ふーん、わかった。蒼人がそう言うなら、それまで待つよ」
少し寂しそうな声だけど、明らかに変わった声色に顔を上げると、仕方がないなぁ……と言いながら、繋がれた手をきゅっと握り返してきた。
「じゃあ、帰ろうぜ」
滑りやすいから気をつけなきゃな、なんて言いながら一歩を踏み出す。
いつもならはしゃぎながら先を行くだろう麻琴が、今日はゆっくりと足並みを揃えて隣に並んで歩いて行く。
「あっ！ 傘さしながらだと、歩きにくいか！」
麻琴は突然思い出したように慌てて繋いだ手を解こうとしたけど、せっかく繋いだ手をそう簡単に離したくはない。
返事の代わりに、今度は自分から麻琴の手をきゅっと握り返すと、少しびっくりしたようにこっちを見た。
まだ言葉にして伝えられないけど、俺の気持ちは変わらない。この先この手を離すつもりは、ない。
そんな思いも込めて、こちらを見る視線に、無言でコクンと頷いた。
「たまには……いっか」
麻琴はほんのりと頬を染め、ぼそっとつぶやいた。
常に兄弟のように過ごして来た俺達にとっては、こんなほんのり甘さを感じる出来事なんて珍しい。
例えこれが兄弟に対する愛だとしても、今は俺にだけ向けられた愛情を、温かな気持ちで受け取ることにした。
心にぽっと灯ったこの気持ちが、いつかは本物の恋心になる日が来ると信じて。
