30 快適な治験施設
治験のために入った寮は、ハッキリ言ってとても快適だった。
外に出なくても、たいていのことは敷地内で済ませられる。
オメガを守ることを主な目的としている治験施設のため、オメガが快適に過ごせるようにしているのだと言う。
「ただいまー」
発情期以外のオメガは、朝の専門医の診察や色々測定したあとは、自由時間になる。
勉強したり、仕事をしたり、趣味に時間を費やしたり、各自好きに時間を使っている。
おれは……というと、蒼人が治験のために早朝から出かけてしまったので、テレビで特集をしていたプリンを食べたくなり、思い立って買い物へ行ってきた。
以前と違って、ここで生活をしていると、思い立ってそのまま出かけられるのが嬉しい。
テレビで見たものと同じものではないけれど、おすすめされたものを買ってきた。
手にした袋の中のプリンをちらりと見る。本当は手作りのプリンを蒼人に食べさせてやりたいんだけど、残念なことにおれは料理が得意ではない。
以前、テレビで紹介されていたオムレツを見て、蒼人が美味しそうと言ったから、作ってやろうと挑戦したんだ。でも結果は惨敗。蒼人に泣きついて、作り直してもらったことがある。
あのオムレツリベンジはまだ出来ていないけど、諦めたわけではない。いつか蒼人にちゃんと手料理を食べさせてあげたいと思っているんだ。
「おかえり」
お皿を出してプリンを乗せていると、蒼人が髪の毛を拭きながらシャワー室から出てきた。
「ああ、帰ってたんだな。プリン買ってきたから、食べよう」
ちょっと豪華に見えるように、生クリームとフルーツ缶を乗せてみた。最後に、猫のクッキーをちょこんと乗せて完成だ。うん、可愛いな。
向かい合ってテーブルへ座る。
いつもなら、蒼人の膝の上が定位置なんだけど、治験から戻ったばかりの時は、蒼人はおれをあまり近づけたがらない。
偽フェロモンとは言え、オメガのフェロモンが少しでも残っているかと思うと嫌なんだそうだ。
治験から戻るとまっさきにシャワーを浴び、念入りに身体中を洗う。その上、おれを少し遠ざける。
そこまでするなら、治験なんか参加しなきゃ良かったのにって、今でも思うけど、おれを守りたいという理由だと説明されたから、それ以上何も言えるわけがない。
こんなタイミングで休学したのが、まさかおれの為だとは思わなくて、理由を知った時は、本当に大切にされているんだなぁって思えて嬉しかった。
両思いなんだと確認し合えたけど、……ん？ おれ達は、付き合っているのか？ 恋人同士なのか？
ふと浮かんだ疑問に、頭を捻る。
正直、おれ達の関係は今までと殆ど変わらない。
振り返ると、おれが無自覚に『兄弟みたいなもん』と言ってた頃も距離感バグっていたから、恋人としての距離感ってなんだ？ なにか変わるのか？ ……そんなふうに考えてしまった。
改めておれ達の今の関係を言葉にするならば何だろう？ 確認してみたいけれど、まだなんかむず痒くて、聞こうにも聞けそうにない。
でもまだ治験もあるし、あの二人のこともあるし、卒業するまではまだこの距離感のままでも良いかなーと、ひとまず保留にしておくことにした。
お祝いムード溢れた年末年始も終わり、すっかりと日常が戻ってきた1月の半ば。
外は数日前に積もった雪がやっと解け、地面は滑りそうな状態となっていた。
『滑る』なんて、受験生にとってはなんとも縁起の悪い言葉だが、たしか今日辺りに大切な試験があるはずだ。足場の悪い中で、会場に向かう学生も多いことだろう。
治験に参加している学生の中でも、テストを受ける者がいるが、特例として、施設内で受けられるようになっているらしい。
おれと蒼人はこの試験は受けない。おれ達の考えている進路に、今回の試験は必要がないと判断したためだった。
仲間が良い結果を出せますようにと、心の中で祈った。
「麻琴、今日は外に出かけないほうがいい」
朝起きて、開口一番蒼人が言った。
いよいよか。
おれよりも、よっぽどおれのことを分かっている蒼人のひとことに、「うん」……と頷いて返事をした。
この治験施設に来てから、毎日の診察と治験のための色々なデータを記録している。オメガフェロモンの数値もその中のひとつで、一週間ほど前から変化があり、昨日は明らかな増加を示していた。
医師からも普段より注意深く体調観察をするようにと言われていたが、朝起きてから身体が普段より熱い自覚はあった。
蒼人は、治験のために毎日抵抗薬を服用しているけど、フェロモンの香りを全く感じなくなるわけではない。だから、おれのフェロモンの変化をしっかりと感じ取ったのだろう。
まぁ、おれたちは『運命の番』だからな。普通の人のフェロモンは感じ辛くなっても、おれのフェロモンはバッチリだろう。
自分の心の声に対して、フフンっと、自慢げに鼻を鳴らす……と同時に、ニヤニヤと顔がだらしなく崩れるのを感じていた。
その様子を少し離れた位置で、ニコニコと嬉しそうに見つめる蒼人には気付かず、しばらくドヤったりニヤけたり、一人百面相をしていた。
「先に朝食を済ませようか」
蒼人はそう言いながらテーブルへとお皿を置き、百面相をしていたおれに声をかけた。
おそらく今日か明日の朝くらいには本格的なヒートに入るだろう。その前にしっかりと食事を取っておかないとならない。
おれは治験のために、この施設に来てから抑制剤の服用はしていない。なのでおそらく一週間はまともに動けなくなる。
本来ならば、初めてのヒート（薬のよる強制ではない本当のヒート）でこの実験をするには負担が大きいからと、何回かヒートを経験したあとに治験を受けることになるのだけど、おれの意思でこのタイミングで行うことを決めた。
アルファの服用する抵抗薬は、オメガのヒートに遭遇しても、理性を飛ばして自身をコントロール出来なくなる不測の事態を防ぐための薬で、フェロモンに抗い正常な判断を促す効果が期待されている。
蒼人もそれを服用しているから、不測の事態はおきないはず。
いくら両思いとは言えまだ学生なので、健全なお付き合いをしなければならないと思っている。
食事を済ませ片付けも済んだ頃、改めて蒼人が確認をしてきた。
「麻琴。……本格的なヒートが始まったら、麻琴は意識を飛ばしてしまうと思う。意識がない中で、俺は、ヒートを鎮める手伝いをすることになる。約束通り、最後まではしない。……でも、やっぱりお前が嫌だというのなら……」
この治験については、散々蒼人と話をしてきた。
薬で蒼人の理性は抑えられるとは言え、ヒート中の運命の番と一緒の部屋で過ごす。そしてそのヒートが少しでも軽くなるようにと、手伝うのだ。
正直、アルファにとっても苦行となるだろう。学生だから最後まではしないという約束の元、手伝い続けなければならない。
「蒼人こそ……いいのか？」
蒼人はおれの心配ばかりするけど、蒼人だって相当きついことになるはずだ。
「大丈夫。……俺は、産まれた時から、麻琴を守り抜くと決めている」
こんなことを言われたら、惚れ直すに決まっているだろ。
おれは、両手を広げて、思い切り蒼人の胸へと飛び込んだ。
大好きなフェロモンを思う存分吸い込むと、おれの身体がどんどん変化しているのが分かる。
ふたりきりで過ごすその時間は、もうすぐ始まろうとしていた。
