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28 運命の番？

　安心してクスクスと笑い出したおれを、蒼人(あおと)は愛おしそうにぎゅっと抱きしめたあと、まるで猫が甘えるように、頭を撫でたり頬擦りをしたりした。

　……これ、完全にマーキングだよな……。

　そう考えたら、急に恥ずかしくなる。

　アルファは、自分のモノにはフェロモンを纏わせ、他の者へ威嚇する習性がある。

　蒼人はずっと直ぐ側にいて、周りへの牽制をし続けていたということだ。

　佐久(さく)くんと飯田(いいだ)くんに、『森島(もりじま)くんがいて近寄れなかった』と言われたのを思い出した。

　蒼人がいれば良いと思っていたから深く考えなかったけど、おれに友だちが出来辛かったのは、そういう理由だったのか……。

　でも、蒼人が離れた途端、トラブルに巻き込まれたことを考えると、蒼人の幼い頃からの行動は間違っていなかったってことだよな。

　最悪な事態にならなくて、本当に良かった……。

　おれの心にずっと燻っていた『蒼人の婚約者』は、佐久くんの作り上げた幻で、そんなものは初めから存在しなかった。

　飯田くんが婚約者だと思って身を引こうとしていたけど、その必要はなくなったということ。

　それならば……。

　そこまで考えて、おれは蒼人に遠慮がちに声をかけた。

「……昨日さ。……返事はいいって……言ったんだけど……」

　伝えたかっただけだからと言ったものの、本当は蒼人の気持ちを聞くのが怖かっただけなのかもしれない。

　でも、おれが気持ちを伝えたあとも、蒼人の態度はひとつも変わらない。変わらないどころか、甘さを増していると感じるくらいだ。

　そんな蒼人が、おれに寄せてくれているだろう想いは、きっとおれと同じ……いや、それ以上なんだと思う。

「蒼人の……返事が、聞きたい……」

　おれを抱きしめている蒼人の腕を、そっと撫でながら言った。

　心臓が口から出そう。漫画でそんな表現があるけど、本当に今そんな感じだ。

　ドキドキとした鼓動がどんどん大きくなる。

　すると、おれを抱きしめていた腕が緩み、すっとおれを立ち上がらせた。

　そしてくるりと回転させられて、蒼人と向かい合う形になる。

　蒼人は座ったままだから、おれを見上げる形になっているのだけど、イケメンの上目遣いの破壊力はすごいな。

「麻琴(まこと)が、自分の気持ちにいつ気付いてくれるかなって、ずっと待ってたんだ。だから、昨日、麻琴の気持ちが聞けて本当に嬉しかった」

　蒼人は、ニッコリと微笑む。

　表情筋が死んでるなんて失礼なことを言うやつもいたし、そのクールな感じが良いのよーなんて言う人もいた。

　でも、おれを見る蒼人はいつだって、優しくて嬉しそうで幸せそうだった。

　今この瞬間だって、ほら、おれの大好きな蒼人の笑顔だ。

「……俺は、きっとこの世に生を受けた瞬間から、ずっと麻琴のことが好きだ」

　蒼人からの返事は、おれのすべてを満たしてくれた。

　おれ自身が自分の気持ちに気付いていなかった時から、本能はこの言葉をずっと待っていたのかもしれない。

「生を受けた瞬間からって……」

「大げさに言ってんじゃないぞ。……俺達は運命の番だからな」

　そんな大げさなって言おうとしたら、蒼人が言葉を重ねてきた。

「……運命の番！？」

　重ねられた言葉にびっくりして素っ頓狂な声を出してしまったけど、予想した通りの反応だったのか、蒼人は楽しそうにニコニコと微笑んでいる。

「運命の番って、会った瞬間にビビッと来るもんじゃないのか？」

　運命の番が出会う確率は低く、都市伝説とまで言われている。だからこそ、あちこち噂レベルでいろいろな仮説が囁かれている。

　おれのイメージしている運命の番も、いつだったか、母親と一緒に見ていたドラマの影響だ。

「俺は予定日より一ヶ月も早く産まれて来たんだ。麻琴を守るために、同じ日に産まれてきたんだと思ってる」

「そっか……。会った瞬間が赤ちゃんじゃあ、わからないわけだ」

　おれは、あははと声を上げて笑う。

　同じ日に同じ産院で産まれたおれ達は、ただの仲の良い幼馴染ではなかった。

　医学的に証明されたわけじゃないけど、きっと、蒼人が言うようにおれ達は『運命の番』なんだ。

　春岡(はるおか)先生も言ってたじゃないか。無意識下でお互いを必要としてたんだろうって。

「運命の番……かぁ」

　えへへ……と顔がだらしなく緩んでしまう。

　事件の真相も分かったし、お互いの気持も確認し合ったし、不安も何も払拭されて……？

　あれっ？

　そこまで頭の中で考えてから、ふと思い出す。

「そう言えば、蒼人が休学した理由ってなんだったんだよ？」

　事の発端はそこだ。

　蒼人がおれから離れなければ、起きなかった出来事かも知れない。

　そう考えてしまうほど、蒼人の休学というのは大きな問題だった。

「契約上、全てを話すわけにはいかないんだけど、多少なら大丈夫だと許可をもらってきた」

「契約？」

「とある治験に参加している。データなど完全管理するため、休学して寮に入ってたんだ」

「治験……」

「今回は、麻琴が事件に巻き込まれたから、例外で外部との連絡や接触を許可してもらっている。本来ならば、完全に遮断すべきなんだけど」

「……だから、連絡が取れなくなったんだ」

　休学する前に、理由は話せないけど必ず戻ってくるから待っていてほしい、と言っていた意味はこれだったんだ。

　蒼人は誰にも話せずに、そのままおれのそばから離れなければならないなんて、辛かっただろうな。

「ちょっと明日確認を取って、大丈夫そうなら麻琴も連れていきたい」

「……え？　おれも？」

「もうこれ以上、麻琴のそばを離れていられない。また何かあったらと思うと……」

　直前までニコニコしていた蒼人から、急に笑顔が消えた。

　おれだって、思い出すと身体が震える。

　……それに、関わっていたのが、まさかあの二人だったなんて……。

「麻琴もそばにいられる形で、治験を続けられないか聞いてみるよ」

　今日は話はここまでにして、また明日にしようということになった。

　まだ本格的に体調は戻ってないんだし、午後は休んでと言われたので少し眠ることにした。

　蒼人はそのまま帰るのかと思っていたら、夕方目を覚ましたおれの枕元に座っていた。

「あれ？　帰らなかったんだ」

「うん、ちょっと電話してきた」

　話を聞くと、さっき言ってた治験先に連絡をしてきたらしい。

「退院したら、麻琴も連れて一度来てほしいって。話がしたいそうだけど、麻琴はそれでいい？」

「それで、蒼人が安心するなら」

「良かった。じゃあ、また退院後に話を進めよう」

　ホッとした様子の蒼人を見て、おれもホッとした気持ちになった。

　やっぱりおれも、蒼人の側にいたいんだ。それが一番安心するから。