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27 事の真相は

「まず……。喫茶店でのことなんだけど。あの日麻琴(まこと)の飲み物に発情誘発剤を入れたのは、喫茶店の店員なんだ」

「え……っ？　なんで……」

　見ず知らずの店員に恨まれるようなことでもしたんだろうか。どう考えても、全く覚えがない。

　自慢できる生き方をしてきたと胸を張れるかと言われたら、大きな声で返事は出来ない。けど、母の教え通り、人様に迷惑をかけるような行いをしてきたつもりはない。

　個人的な恨みでないなら、お店にとってなにか有益なことがあったから……？

「その店員は、ある人物に頼まれただけだと言ったんだ」

「頼まれた……？」

　ますます訳が分からない。でも、知らないうちに、誰かを傷つけてしまっていたのだろうか。

　蒼人(あおと)の苦しそうな声が、耳元から聞こえてくる。

　おれが傷付かないようにと、言葉を選んで慎重に話してくれているんだと思う。

　ひと呼吸を置いて、おれの身体をぎゅっと抱きしめ直した。

　そして。

「その相手というのは、俺達の同級生の、佐久星司(さくせいじ)、で──」

「……っ」

　下手に先延ばしにしても仕方がないと、意を決して伝えてくれたんだろう。

　ゆっくりとした口調だったのに、段々と早くなっていく。

「麻琴が初めて出来たオメガの友達だと、嬉しそうに話してくれた飯田月歌(いいだるか)も、グルだったんだ……」

「佐久くんと……飯田くん……まで？　……え？　なんで？　どうして？　……友達だって……これからもって……」

　つい先日も、旅行の話をしたばかりだ。まだ出会ってからの期間は短いけど、これからもずっと付き合っていきたいと思えるほどには、信頼していた。

　おれの勝手な感情で、距離を取ろうとしてしまっていたけど、心のなかではいつまでも友達だと思っていたのに。

　蒼人が嘘を言ってるとは思わない。でも、嘘だよね？　間違いだよね？　そう確認せずにはいられない。

　抱きしめられている腕を振りほどいて、真正面から蒼人に問いただしたい。

　でも蒼人は、おれを抱きしめる腕を、緩めることはなかった。

　こんな事実が伝えられるとは思わなかった。想像もしていなかった。

　伝えられた言葉の衝撃に、本当は取り乱していたかも知れない。

　蒼人がいなければ。蒼人から伝えられなければ。

　でもおれは取り乱すことなく、辛うじて話に耳を傾けることが出来ている。

　やっぱりおれは、どんな時でも蒼人に守られてきたんだ……。

「カラオケボックスでのことも、喫茶店でのことも、学校でのことも、全部、佐久星司が仕組んだことだったんだ」

　おそらく、おれが一番ショックを受けるだろう事実を先に伝えてくれた。

　蒼人に包まれて守られていたから、衝撃は最小限で済んだんだと思う。

　それでも、ダメージはとても大きくて、スーッと涙が頬を伝って落ちてきた。

「麻琴にとってショックなことだと思うけど、この事実だけは伝えないといけないと思ったんだ」

　蒼人からおれの顔は見えないはずなのに、頬に伝い降りた涙を拭いながら言った。

「飯田がグルだったと言ったけど、彼にも事情があったんだ。そのことは、分かってやってほしい」

「事情？」

「学校での騒ぎのあと、飯田自身が泣きながら話してくれた。……だからといって許されることではないけど、ある意味彼も被害者なんだ」

　その後も、おれの頭を優しく撫でながら、蒼人は話を続けた。

　佐久くんは警察で、飯田くんは蒼人や太陽(たいよう)、うちの両親と蒼人の両親みな揃っている前で、事の成り行きを話したらしい。

　佐久くんは、ゲームセンターで助けて近付いて、喫茶店では介抱するふりをして、……おれとの関係を持とうとした。

　学校では、ベータと偽っていた先生を脅して襲い、助けようとするであろうおれを巻き込もうとした。

　全て失敗に終わったけど、結局動機は分かっていないらしい。

「おれの、肩の痛みは……？」

　学校でのことと言われて、聞きたかったことを尋ねた。

「夏丘(なつおか)先生のヒートに影響を受けてラットになった佐久星司が、セーフティールームに先生を連れて行こうとした麻琴に襲いかかったんだ。……その際に、肩に噛みつかれた。大切なうなじに近い場所だったからか、麻琴はショックで気を失った」

「……え？　でもそれなら……」

　あの時、周りには他に誰もいなかった。そのまま空き教室に連れ込まれ襲われて、うなじを噛まれ、番が成立という、最悪の結果になっていたかもしれない。

　事故で番になってしまうなんて、そんな恐ろしいこと……。

　想像しただけで、身体が震えてきてしまう。

　そんなおれに気付いて、蒼人は頭や頬をなでたりしながら、自分のフェロモンをおれに纏わせた。

　身体の震えは治まり、全身がぽかぽかと暖かくなって、気持ちが落ち着いてきた。

「蒼人、ありがと。もう大丈夫。……続き、話して」

　おれの言葉に、蒼人は再び話し始めた。

「見張り役として隠れていた飯田が、泣きながら出てきて、助けを呼んでくれたんだ」

「そっか……。飯田くんが……」

　おれに近付いて来たのは、目的があったから。

　だからはじめは、演技だったのかもしれない。でも、一緒にいる時の楽しそうな飯田くんは、演技だとは思えなかった。本当に、友達になれたことを喜んでいたと思う。

　だから、おれのピンチにいても立ってもいられなくなって、出てきて助けてくれたのかもしれない。……自分の立場が危うくなるとわかっていても。

「彼は、佐久星司の婚約者なんだ」

「うそっ……？！」

　もうこれ以上驚くことはないのかと思っていたのに、蒼人はまた爆弾を落とすかのような言葉を口にした。

「だから、おれと飯田が婚約したというのも嘘。佐久星司が流した噂だよ」

「なんでそんなことを……」

「傷心の麻琴の隙に付け込もうとしたんだろうな」

　いつもおれの側にいた蒼人が、訳あってしばらく離れることになって、そのタイミングで計画が実行されたんだろうと。

「俺がいない間に飯田が声をかけてきたのも、カラオケボックスで絡まれたのも、偶然を装って佐久が助けたのも、それをきっかけにデートに誘ったり告白してきたのも……全てが計画通りだったってことだ」

　──告白！

　蒼人の言葉に、佐久くんとのやり取りを思い出し、ビクッと身体を震わせた。

　そのことも、知ってるんだ……。

　おれは蒼人の反応が怖くて、身体に力が入る。自分の本当の気持ちに気付いていなかったとはいえ、あの一瞬だけでも、佐久くんのことが好きかもしれないなんて思ってしまったんだ。

　そんな事実、知ってほしくなかった。裏切ってしまった気分になる。

「心配しなくても大丈夫。麻琴の気持ちは、本人が気付くより前に知っていたから」

　蒼人はくすっと笑って、おれの髪にそっとキスをした。

　「……っ。どう、いういみ、だよ……」

　動揺して、言葉が途切れ途切れになってしまう。

　おれが気付く前に気付くって変だろ。

「どれだけ一緒にいると思ってるんだ？　この世に生を受けたその日から、だぞ？　これだけ長く一緒にいれば、それくらい分かるさ」

「そ……そういう、もの……なのか？」

　他の人達のことは知らない。

　ただ、おれ達は親も呆れるほどずっと一緒だった。

　あまりにも一緒にい過ぎて、お互いの存在がなくてはならないということに、気付くのが遅れただけということなのか。

　離れることなんて決して出来ない、産まれる前から定められた運命のようなものなのに。おれには、蒼人しかいないのに。

　不安になっていた自分が、おかしくなってきて、思わずクスクスと笑いだしてしまった。