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26 告白

「ありがとな。……おれは大丈夫だから、すべてを話して欲しい」

　大好きな香りをめいいっぱい吸うと、震えていた声も落ち着き、平常心を取り戻せた気がする。

　背中から離れるとくるりと蒼人(あおと)をこちらに向かせ、ちょっと意地悪そうにニカッと笑いながら、真正面から抱きついてやった。

　そして。蒼人の胸に顔を埋めたまま、思いの丈をぶつけることにした。

「蒼人……好き……」

　顔は見えないけど、きっと目を見開いて驚いているんじゃないかな。

　このタイミングで？　って思うけど、しょうがないんだ、今だって思っちゃったんだから。

　学校で意識を失う直前、もう蒼人に会えないかもしれないって思った。

　叶わない恋かもしれないけど、言えないまま会えなくなってしまったらって思うと、怖くなった。

　それなら、思いだけでも伝えたい。

　おれの、本当の気持ちを。

「──っ！」

　抱きついたままのおれの頭上から、息を呑む声が聞こえた。

「……返事は、しなくていい。……伝えたかっただけだから」

　なにか言いたげな蒼人を制して、何も言わないでほしいと懇願する。

　蒼人への思いを浄化できた。それだけで満足だ。

「肩のこと詳しく聞きたいけど、もう面会時間終わるよな。……明日、来れる時間あるか？」

「……明日も、朝から来る。……さっきのは……」

「わかった！　じゃあ、また明日な」

　蒼人の言いかけた言葉に無理やり被せ、半ば強引に会話を終了させると、もう寝るから！　と、部屋から追い出した。

　ごめんな。言うだけ言って逃げるなんて卑怯かもしれないけど、今日はもういっぱいいっぱいなんだ。

　さっき蒼人に抱きついたから、おれ自身にも匂いが付いているし、今日は蒼人に包まれる気分で寝られる。

　思いもよらずな告白になってしまったけど、後悔はしていない。

　たとえ親の決めた結婚だったとしても、蒼人なら相手をとても大切にするだろう。そして、ちゃんと好きになるだろう。

　でも、心の一番奥かも知れないけど、おれの気持ちもきっと仕舞っておいてくれるはずだ。

　いつか、笑ってこんな日もあったなって、話せる日が来るといいな。

　肩の痛みと胸の痛みに少し顔を顰めつつも、自分に纏う大好きな人の匂いを感じながら、眠りについた。

　次の日。蒼人は言った通り朝早くからやってきた。

　本来は面会時間というものが存在するのだけど、春岡(はるおか)先生の病院ということもあって、かなり融通がきくようになっていた。

　産まれた頃からおれ達のことを知っている春岡先生だから、蒼人はおれにとって家族と同じ扱いということは承知していることだけど、真面目な蒼人は、律儀に先生へちゃんと面会の確認を取っていたらしい。

「体調はどうだ？」

　蒼人の第一声はそれだった。

　普通ならまぁ、おはようとかそんな感じから話すだろうし、正直昨日のことがあったから、病室に入るや否や、そのあたりに突っ込んだ話をされるかと思っていた。

　だって、勢い余って告白したんだぞ？

　それをなかったことに……とは言わないまでも、『それは置いといて』みたいな感じになっているのは、おれとしてもどうもムズムズしてしまう。

　でも、言い逃げとも言える形を取ったのも、おれ自身だ。

「うん……。もう大丈夫。朝も普通に御飯食べられたし」

　昨日目が覚めてから暫くの間は、身体が思うように動かないもどかしさがあったけど、今は身体も思考回路も正常だと思う。

　昨日のことはしっかりと覚えているし、なかったことにしてくれなんて思わない。

　蒼人が結婚すると分かっていても、おれのこの気持ちが嘘だったとは思いたくはない。

　おれのわがままでしかないけど、本当の気持ちを伝えられたのは、良いタイミングだったと思う。

　蒼人は近いうちに正式に結婚するだろうから、その前にそっと距離を置こう。

　とりあえずは、北海道に行くのも良いかも知れない。広大な大自然の中でゆっくりしてから、日本を離れようか。

「……本音をいうと、おれは麻琴(まこと)にすべてを話したくない」

　おれがごちゃごちゃと考えていたら、蒼人の絞り出したような声が聞こえてきた。

　一人の世界に入りかけていたおれは、はたと我に返り、蒼人の方を見た。

「喫茶店でのことも、学校でのことも、全て調査が完了している」

「え……」

「正直、麻琴にとってショックなことも含まれていると思う。……それでも、聞きたいか？」

　蒼人は、苦しそうな表情で聞いてくる。

　すべて警察に任せているのかと思ったら、蒼人も協力してくれていたのだろうか。

　真相を話したくなさそうだったけど、ここで聞かなかったら、逃げていたら、ずっと後悔すると思う。

「……おれは、全てを知りたい」

　きっと、真実を告げる蒼人だって辛いはずだ。そんな思いをさせるのは心苦しいけど、前を向くために必要なこと。

　大きく深呼吸をしたあと、蒼人の顔をしっかりと見て、大きく頷いた。

「分かった……。気分が悪くなったら、すぐ言うんだぞ？」

「うん」

　蒼人はおれの返事を聞いたあと、少し考えた様子で室内を見回し、壁際に設置されているソファーへ腰掛けた。

　そして、自分の膝の上をポンポンと叩く。

「麻琴。こっち来て」

　言われるがままにそばへ近寄ると、ぐっと腰を掴まれ、いつものように、膝の上へと腰掛ける形になった。

　そして後ろからおれをふわりと抱きしめると、「肩、大丈夫か？　この姿勢でも平気か？」って耳元で囁かれたから、ドキドキしながら頷いた。

　顔が熱いよ……。